Betaal met iDEAL
Voor deze nieuwe aflevering van Tales ontmoetten we Theodora Delilez. Als bassiste, zangeres, componiste en producer beweegt ze zich door projecten met éénzelfde eis: trouw blijven aan wat echt resoneert. Van haar eerste muzikale herinneringen tot de oprichting van Astral Bakers, via onafhankelijkheid, het podium, productie en het begeleiden van andere artiesten, vertelt Theodora over een traject van geleidelijke opbouw, bewuste keuzes en aandacht voor wat essentieel is.
Een intens en gevoelig gesprek over 80s-synths, bas, een menselijke constellatie, de innerlijke stem — en die heel persoonlijke manier om muziek te beleven zonder haar te willen beheersen.
De band Astral Bakers
Het Tales-interview
Herinner je je je eerste sterke herinnering aan muziek?
Geen specifiek moment, maar een sfeer. Als kind namen mijn ouders ons vaak met de auto mee naar de bergen. Er was de geur van het interieur van de auto, de bochten, de dekens die we achterin kregen… En vooral de muziek. We luisterden naar Leonard Cohen, Bryan Ferry, The Doors. Die herinnering aan liggend luisteren naar heel goede muziek, dat is fundamenteel.
Kom je uit een muzikale familie?
Niet echt. Mijn ouders zijn muziekliefhebbers, vooral van rock uit de jaren 60, 70 en een beetje 80. Maar er was geen voorbeeld van een professionele muzikant. Alleen mijn grote broer, die gitaar speelde op zijn kamer. Door hem te zien kreeg ik zin om het ook te proberen, maar dan anders. Ik koos voor de bas. En dat bewees voor mij dat je ook op een andere manier kunt leren, zonder naar het conservatorium te gaan.
Wat was je eerste muzikale ervaring?
Ik nam baslessen bij vrienden van mijn broer. Vervolgens sloot ik me op de middelbare school, in de vierde, aan bij een band met leerlingen uit de derde. Het keerpunt was Pink Floyd. Toen ik hun vertelde dat ik daarvan hield, raakten ze in mij geïnteresseerd. Ik loog en zei dat ik al een jaar bas speelde, terwijl het pas drie maanden was. We repeteerden samen, ze leerden me alles noot voor noot. En ze stelden voor om samen op te treden op de Fête de la Musique. Die hardrockband heeft acht jaar bestaan.
En wanneer heb je je eigen muzikale wereld opgebouwd?
Dat ging geleidelijk. Waar ik echt van hield, waren niet de grote riffs, maar de synthlagen, de texturen. Ik werd geraakt door de mix van gitaren en synths. En op de radio hoorde ik meer emotionele nummers, slows uit de jaren 80, zoals Everybody’s Got to Learn Sometimes. Die cheesy, sentimentele kant sprak me enorm aan. Dat heeft mijn smaak gevoed, die ik later ben gaan ontwikkelen in mijn eigen sound.
Zijn er nummers die je meteen naar die tijd terugbrengen?
Ja, heel veel. Zoals Siri Hustvedt schreef in Souvenirs de l’avenir, zijn er liedjes die je terugbrengen naar het moment waarop je nog je hele leven voor je had. Voor mij zijn dat Lady in Red van Chris de Burgh, I’m on Fire van Springsteen, of Dire Straits. Als ik daarnaar luister, herinner ik me hoe het was om 15 te zijn, dat verlangen om te ontsnappen, om iets groters mee te maken.
Kun je ons de grote stappen in je parcours vertellen?
Eerst was er die tienerband die Metal Finger heette, daarna The Spine. Rond mijn 19e-20e ontmoette ik vervolgens twee meisjes met wie we Théodore, Paul et Gabriel vormden, een folkrockband die 5-6 jaar heeft bestaan. Met dat project begon ik me te professionaliseren: een album, een tournee, persaandacht.
Maar op dat moment stond ik mezelf nog niet toe om verder te gaan dan de bas. Ik was wat geremd. Tijdens die tournee begon ik in mijn eentje te verkennen, te luisteren naar dingen die persoonlijker tot me spraken.
Is dat het moment waarop je je soloproject startte?
Ja. Ik zei tegen mezelf dat ik, als ik onafhankelijk wilde zijn, moest leren mezelf te redden. Ik investeerde in een microfoon, een keyboard, een softwareprogramma. Ik kreeg een Yamaha PSR-36 geleend en begon te dromen bij de sounds. En beetje bij beetje vond ik mijn eigen universum. Ik bracht een eerste EP uit, en daarna Obsession in 2017. Vervolgens een album, en onlangs nog een andere EP.
En daarnaast blijf je heel wat artiesten begeleiden?
Ja. Ik heb gespeeld met Sage, Fishbach, Juniore, Laura Cahen, Ricky Hollywood, Barbagallo… En sinds drie jaar maak ik deel uit van een band die me bijzonder na aan het hart ligt: Astral Bakers, met Sage, Zoé Hochberg en Nicolas Lockhart. We wilden iets heel menselijks creëren, zonder computer, zonder kunstgrepen. Gewoon muziek die we samen spelen, in een sfeer van vertrouwen, zonder druk. Na twee jaar in stilte werken brachten we een album uit. We hebben zelfs getourd, we speelden in de Zéniths met Clara Luciani, waaronder Bercy. Dat was indrukwekkend.
Herinner je je een bijzonder opvallend moment op het podium?
Ja, twee. De eerste was met Barbagallo in 2017, in Zuid-Amerika. We speelden op een klein festival in Belém, in het noorden van Brazilië. Ik had een jetlag, was helemaal van de kaart, en toch moest ik ervoor gaan. De ontvangst door het publiek was waanzinnig. Het was vochtig, intens, onverwacht. Ik dacht: « Hoe ben ik hier beland? »
En recentelijker deden we met Astral Bakers Bercy. Spelen voor een mensenzee, als voorprogramma, is een uitdaging. Je hebt 30 minuten om het publiek voor je te winnen. En dat hebben we gedaan.
Hoe ga je om met periodes van twijfel, van een leeg blad?
Ze maken deel uit van het traject. In 2019-2020 had ik een echte periode van zelfreflectie, en dat kwam niet eens door covid. De lockdown stelde me eerder in staat om me opnieuw op mezelf te richten als mens. Niet alleen als artiest. Soms verlies je jezelf in het idee dat je moet produceren, zichtbaar moet zijn. Toen begreep ik dat het leven niet alleen draait om concerten geven of goede liedjes schrijven.
En sociale media, self-branding, spreekt dat je aan?
Ik doe ermee wat nodig is, maar ik ben er niet mee opgegroeid. Jongeren hebben er een soort natuurlijke reflex voor die ik niet heb.. Daarom neem ik afstand. Soms is dat frustrerend: je maakt een goed nummer, een goede clip, en soms gebeurt er niets. Maar ik probeer mezelf voor te houden dat het al een enorme kans is om mijn dagen aan dit soort projecten te kunnen wijden.
Wat betekent het voor jou om een goede instrumentalist te zijn?
Weten wat je kunt bijdragen aan een artiest die je begeleidt. Ten dienste staan van een project dat niet het jouwe is, zonder jezelf weg te cijferen, maar door je juiste plek te vinden. Observeren, begrijpen, begeleiden. En daar houd ik van. Ik hoef niet per se altijd in het middelpunt te staan.
En de bas, was dat een keuze of toeval?
Het was duidelijk toeval. Ik merkte dat ik er aanleg voor had, ook al was ik in het begin wat lui. Ik heb grote handen, een goed gehoor… Het had ook een ander instrument kunnen zijn, maar het werd de bas.
Ik geloof helemaal niet in voorbestemming. Wat centraal is geworden in mijn leven, was oorspronkelijk bedoeld als iets ernaast. En door een opeenstapeling van kleine gebeurtenissen, duwtjes van het lot, ontmoetingen… is het het belangrijkste geworden. Maar het was geen « meant to be ».
Vind je dat er dingen zijn veranderd in de industrie?
Ja. Ik zie meer vrouwen, queer personen en mensen van kleur die zich uitspreken, die hun stem laten gelden. Artiesten als Yoa of Iliona snijden thema's aan die we vroeger niet zagen. Er heeft echt een verschuiving plaatsgevonden. Maar tegelijkertijd worden de ongelijkheden groter. Indie-artiesten hebben het steeds moeilijker om te bestaan, om genoeg uren te halen. Het algoritme is onvermijdelijk.. er zijn prachtige stemmen die nog niet worden gehoord.
En hoe zit het vandaag met het leiden van een persoonlijk project?
Een persoonlijk project leiden betekent voor mij vandaag in de eerste plaats proberen een persoonlijke stem te laten horen in een wereld die behoorlijk onpersoonlijk is geworden. Ik geloof echt dat er nog ruimte is voor originaliteit. Wat mij interesseert, is je innerlijke stem zo veel mogelijk ontwikkelen, proberen te vertellen wat je over je eigen kleine leven te zeggen hebt, en erin slagen dat met zo veel mogelijk mensen te verbinden… zonder daarom mainstream te worden. Er is een subtiel evenwicht te vinden.
Waar ik echt in geloof, is de constellatie. Een kring van bondgenoten. Een netwerk van indies, naasten, muzikanten, technici, mensen die elkaar helpen — zowel in hun kwetsbaarheden als in hun krachten. Die elkaar voeden, zonder alleen voor zichzelf te gaan. Ik weet dat dit ingaat tegen het beeld van de soloartiest die alles wil belichamen, alles wil dragen… volgens mij heeft die figuur vandaag steeds minder betekenis.
Op welk cultalbum had je graag « bas: Theodora » zien staan?
Met Cat Stevens.
En als je je volgende album eender waar ter wereld kon opnemen?
Op een Grieks eiland. Misschien Spetses. Ik heb daar mijn roots, en daar voel ik me het best.
