- Bruce Johnston quitte la formation live des Beach Boys après 61 ans de scène et environ 6 000 concerts.
- Le claviériste et chanteur de 83 ans souhaite se consacrer à l’écriture de chansons et à des conférences.
- Mike Love reste désormais le seul membre de l’ère classique sur la route.
- Chris Cron, leader du tribute band Pet Sounds Live, prend la relève sur scène.
On a tous un morceau des Beach Boys gravé quelque part dans notre mémoire de musicien. Chez Woodbrass, quand les premières mesures de Good Vibrations résonnent, c’est un rappel immédiat de ce que des harmonies vocales parfaitement empilées peuvent provoquer. Alors quand on apprend que Bruce Johnston — l’homme derrière ces harmonies pendant six décennies — raccroche le micro de tournée, ça mérite qu’on s’y arrête. À 83 ans, le claviériste, chanteur et songwriter quitte la formation live du groupe après 61 ans de service. Une page se tourne dans l’histoire du rock californien.
61 ans de scène : le parcours marathon de Bruce Johnston
L’histoire commence en 1965. Brian Wilson, cerveau créatif du groupe, se retire des tournées pour se consacrer au studio. Johnston prend sa place sur la route, d’abord comme remplaçant temporaire. Mais le temporaire va durer… 61 ans et environ 6 000 concerts.
Johnston ne s’est pas contenté de chanter sur scène. Il a posé sa voix sur California Girls dès son arrivée, puis contribué à tous les albums jusqu’en 1972. Parmi ses compositions : Disney Girls (1957), Deirdre et Tears in the Morning — des morceaux qui témoignent d’une sensibilité mélodique remarquable.
Bruce Johnston a également participé vocalement à The Wall de Pink Floyd et collaboré avec Elton John ou encore The Weeknd (co-producteur sur Dawn FM). Un CV qui dépasse largement le surf rock !
« I Write the Songs » : le songwriter derrière le Beach Boy
Sa plus célèbre composition est universellement connue : I Write the Songs, rendu célèbre par Barry Manilow en 1975. Numéro un au Billboard Hot 100, le morceau lui a valu un Grammy Award en 1977.
Johnston avait quitté une première fois le groupe en 1972, lassé de la direction prise par le management. C’est durant cette parenthèse qu’il a composé ce hit et sorti son album solo Going Public (1977). Mais l’appel du large californien a été plus fort : il réintègre les Beach Boys en 1978 et ne les quittera plus… jusqu’à aujourd’hui.
Un départ, pas un adieu
Johnston a confirmé la nouvelle dans une déclaration exclusive à Rolling Stone, présentant son départ comme un nouveau chapitre créatif. Le musicien souhaite se recentrer sur l’écriture et le travail en studio, tout en développant une activité de conférences avec l’aide de l’acteur John Stamos, proche de longue date du groupe.
Il ne coupe pas totalement les ponts : il sera présent pour des apparitions spéciales, notamment lors des concerts du 4 juillet au Hollywood Bowl à Los Angeles.
Envie de reproduire les harmonies vocales légendaires des Beach Boys ? La clé réside dans le voice stacking (empilement de voix) et un travail sur les intervalles de tierces et de sixtes. Un bon micro à condensateur et une interface audio de qualité feront toute la différence.
Mike Love, dernier Mohican du lineup classique
Avec le départ de Johnston, Mike Love devient le seul membre de l’ère classique encore présent dans la formation de tournée. Le cofondateur a salué son compagnon de route, le qualifiant d’un des plus grands songwriters et claviéristes de son époque, et a indiqué vouloir collaborer avec lui en studio prochainement.
Côté remplacement, c’est Chris Cron qui prend le relais. Leader du tribute band Pet Sounds Live, il est réputé pour sa capacité à reproduire les parties vocales des Beach Boys avec une précision redoutable. Il a commencé à intégrer le groupe en concert dès fin février.
Le son des Beach Boys repose beaucoup sur les claviers — piano électrique, orgue et synthés vintage. Pour explorer cet univers, un bon piano de scène avec des sons de Wurlitzer et de Rhodes te mettra sur la bonne voie. On te conseille ça chez Woodbrass !
Pendant ce temps, Al Jardine continue sa route
L’autre membre fondateur encore actif, Al Jardine, poursuit ses tournées avec le Pet Sounds Band, l’ancien groupe de Brian Wilson (décédé en juin 2025). Leur projet actuel : interpréter en intégralité l’album The Beach Boys Love You (1977) sur scène.
Fin de chapitre, pas fin de l’histoire
Le départ de Bruce Johnston marque la fin d’une époque pour les Beach Boys, mais pas la fin de sa carrière. À 83 ans, l’homme qui a écrit l’un des plus grands hymnes à la musique entend bien prouver qu’il a encore des choses à dire — avec une plume plutôt qu’un micro de scène.
Sources
- Rolling Stone – Beach Boys Member Bruce Johnston Leaves Touring Band After 61 Years
- Consequence of Sound – Longtime Beach Boys Member Bruce Johnston Leaves Touring Band
- Stereogum – The Beach Boys’ Bruce Johnston Retires From Touring
- Noise11 – Bruce Johnston To Step Away From The Beach Boys Touring After 61 Years
- Wikipédia – Bruce Johnston
