Als componiste van filmmuziek heeft Clémence Ducreux haar carrière buiten de klassieke paden opgebouwd. Eerder pianiste op het gehoor dan op partituur, volgde ze een opleiding tot geluidstechnicus aan de ISTS, voordat ze naar het Berklee College of Music in Boston vertrok, waar ze zich specialiseerde in compositie voor film en videogames. Ze tekende onder meer voor de muziek van de serie Enjoy en de speelfilms Des jours meilleurs en Classe moyenne. Al vroeg gevoed door het minimalisme van Philip Glass en John Adams, ontwikkelde ze een schrijfstijl vol repetitieve motieven, texturen en langzame ontwikkelingen, waarin nuance minstens zo belangrijk is als melodie.
In deze aflevering van Tales blikt Clémence terug op haar eerste muzikale herinneringen, op een parcours dat ze zelf omschrijft als een klim „met trappen”, en op die fascinatie voor obsessieve motieven die nog steeds haar manier van componeren bepaalt. Ze vertelt ook over het contrast tussen een opleiding tot geluidstechnicus die ze bij gebrek aan beter volgde en de bevrijding die Berklee betekende, voordat ze ingaat op haar recente werk aan de serie Enjoy en haar speelfilms, en op wat haar keuzes echt bepaalt: de emotie die ze moet oproepen en de band met de regisseur of regisseuse.
Clémence Ducreux
Het Tales-interview
Wat zijn je eerste muzikale herinneringen, de eerste emoties die je aan muziek koppelt?
Ik denk dat het vrij vroeg begon. Ik ben op mijn zesde met piano begonnen, dus ik werd er al snel helemaal in ondergedompeld. Thuis werd er sowieso muziek geluisterd, en dan was er ook nog de komst van de discman. Ik weet nog dat ik die zo rond het einde van de lagere school kreeg, en ik had hem constant op mijn oren. Of ik nu naar school ging of thuis was, ik hield enorm van die nabijheid van de koptelefoon. Ik denk dat de eerste emoties die ik met muziek verbond echt in die periode zijn ontstaan, vrij vroeg dus.
Je hebt het over thuis, over die omgeving: kom je uit een gezin dat sterk met muziek verbonden is?
Niet echt. Mijn broer houdt zich met muziek bezig, maar dat begon pas later, en bovendien is hij vrij laat het huis uit gegaan, dus als klein meisje ben ik niet echt via hem in muziek ondergedompeld. En we luisteren ook totaal niet naar dezelfde muziek. Mijn ouders zijn dan weer helemaal niet met muziek bezig, eerder met film. Mijn andere broer trouwens ook niet. Dus nee, ik zou niet zeggen dat ik in een muzikale omgeving ben opgegroeid.
Dus je kunt zeggen dat je de muziek zelf bent gaan zoeken?
Ja, ik denk dat ik ze inderdaad ben gaan zoeken. Ik weet niet precies waar, maar ja, zo is het gegaan.
Als je een paar grote hoofdstukken uit je parcours moest halen, van je tienerjaren tot vandaag, welke zouden dat dan zijn?
Ik ben op mijn zesde met piano begonnen, met klassieke lessen die me niet zo aanspraken. Ik had erg veel moeite met muziektheorie en het traditionele leerproces. Al snel begon ik vooral op het gehoor te spelen, en probeerde ik na te bootsen wat ik hoorde. Het werd een spel. Ik heb nog een paar lessen gevolgd, maar ben er vrij snel mee gestopt.
Na de middelbare school heb ik een opleiding tot geluidstechnicus gevolgd, aan de ISTS. Daarnaast was ik op de middelbare school al een echte nerd. Ik wilde filmmuziek maken, maar zat niet op het conservatorium. Ik was toen al erg verdiept in muzieksoftware, met name Logic, en dat vond ik geweldig.
Na mijn opleiding ben ik naar Boston vertrokken om te studeren aan het Berklee College of Music. Om daar binnen te komen had je een hoofdinstrument nodig, dus heb ik me jarenlang weer serieus op piano gestort, nog steeds op het gehoor, zonder bladmuziek. Daar ben ik echt gevormd in filmmuziek: voor film en videogames. En zodra ik afstudeerde, ben ik meteen aan het werk gegaan.
Was er, terugkijkend, een beslissend keerpunt in je parcours?
Mijn parcours is vrij geleidelijk verlopen, met trappen. Er is geen moment geweest waarop alles ineens explodeerde. Ik begon met veel korte films, documentaires, dan een eerste speelfilm, een serie, en beetje bij beetje volgde het ene op het andere.
Maar er is toch één heel bepalend moment geweest: een telefoontje, heel vroeg op een ochtend, van een producent, om me te vertellen dat twee regisseurs met mij wilden werken aan hun eerste speelfilm. Eerst dacht ik dat het een grap was, ik was nog niet helemaal wakker en wist niet eens wie het was. Maar het bleek serieus te zijn. Dat gebeurde relatief vroeg in mijn parcours, en ineens zat ik middenin een grote film, met een groot team.
Dat is echt een omslagpunt geweest. Mensen begonnen me meer te vertrouwen, me serieuzer te nemen. En ikzelf dacht ook: „dit is het, nu gaat het beginnen”. Dat jaar was heel intens: die eerste speelfilm, tegelijk een serie, er gebeurde ontzettend veel in ongeveer negen maanden tijd. Dat was vorig jaar, en absoluut een kanteljaar.
Je noemt vaak een invloed van minimalistische muziek. Waar komt dat vandaan en hoe begeleidt dat je?
Ik heb minimalistische muziek heel vroeg ontdekt, via piano. Philip Glass, John Adams, dat waren belangrijke referenties. Tegelijkertijd luisterde mijn broer veel naar minimal electro house. Thuis, toen ik klein was, liet hij me enorm veel vinyl beluisteren. Ik vond het helemaal niets, maar ik herinner me die oefening nog heel goed, waarbij hij zei: „luister, hier komt een instrument erbij, daar een tweede motief, daar een derde”.
Al snel bleven die repetitieve motieven, een beetje obsessief, me bij. Ik ben zelf vrij obsessief aangelegd, en die motieven bleven dagenlang in mijn hoofd hangen. Ik vond het geweldig om ze op piano na te spelen en er dan dingen bovenop te zetten.
Toen ik begon te componeren, deed ik dat eigenlijk al zonder het echt te beseffen: een motief nemen, het in een lus herhalen, op het gehoor naar harmonieën zoeken. En nog steeds werk ik precies zo. Zelfs als ik meer elektronische muziek maak, vertrek ik altijd vanuit een herhaald thema en stapel ik daar lagen bovenop, van piano of andere instrumenten. Minimalistische muziek is er altijd geweest, en ik denk dat dat zo zal blijven.
Er zit bijna een idee van trance in wat je beschrijft?
Helemaal. Het is heel obsessief. Je verandert één enkele noot en alles kantelt, terwijl er verder niets is veranderd. Het is een heel rijke muziek met weinig elementen, en dat is precies wat ik mooi vind.
Zorgt die benadering er soms voor dat je botst met meer poppy muziekvormen?
Ja, helemaal. Als ik aan films werk, is de logica totaal anders, maar het gebeurt ook dat ik componeer voor albums voor muziekbibliotheken. Ik heb er onlangs nog een gedaan, en daar werd een heel poppy structuur van me gevraagd: couplet, refrein, A, B, bridge… Wat mij meer interesseert, is de lichte, geleidelijke ontwikkeling van punt A naar punt B, soms compleet anders, zonder per se via refreinen of vaste structuren te gaan.
Je hebt een opleiding tot geluidstechnicus gevolgd voordat je naar Berklee ging. Hoe kijk je daar vandaag op terug?
Om helemaal eerlijk te zijn heb ik die opleiding bij gebrek aan beter gedaan, niet uit vrije keuze. Ik zat totaal niet in een traditionele methodiek. In Frankrijk bestond er destijds eigenlijk geen zuivere muziekschool buiten het conservatorium.
Ik koos ervoor omdat het het dichtst in de buurt kwam van filmmuziek. Maar het waren drie vrij zware jaren. Ik ben helemaal gestopt met pianospelen. Ik zag mijn klasgenoten gepassioneerd bezig met consoles, knoppen, techniek, en zelf haalde ik daar bijna geen enkel plezier uit. Zodra er een iets creatiever project was, was ik het die die rol op zich nam, maar dat bleef marginaal.
Na die opleiding heb ik twee jaar helemaal geen muziek meer gemaakt…
Was Berklee dus een heel sterke breuk?
Ja, een echte bevrijding. Voor het eerst voelde ik me legitiem om te denken dat ik misschien wel filmmuziek zou kunnen maken. Ik heb er ontzettend veel geleerd. Ongeveer 50% van de studenten was buitenlands, wat een ongelooflijke rijkdom opleverde, zowel muzikaal als menselijk.
Er was ook de Amerikaanse methode: in plaats van je zwakke punten aan te wijzen, vraagt men je wat je sterke kanten zijn, en die worden tot het uiterste doorgedreven. In het begin was dat heel indrukwekkend. Later begreep ik dat er plaats was voor iedereen, zeker in filmmuziek, waar creativiteit niet wordt afgemeten als een prestatie.
De eerste maanden waren intens, en daarna kwam ik op stoom. En dat was geweldig.
Draag je die mentaliteit vandaag nog steeds met je mee?
Ja, absoluut. Ik heb die heel gezonde verhouding tot muziek behouden: het werk van anderen niet veroordelen, het collectief verkiezen boven competitie. Competitie kan me stimuleren, maar ik werk liever in teamverband. Bij filmmuziek werkt het niet als je geen evenwichtige relatie met creatie hebt. Het is sowieso al een emotioneel heel veeleisend vak.
Je werkt momenteel aan veel recente projecten: series, speelfilms. Hoe verliep de serie Enjoy?
Ze namen contact met me op na een festival waar ik een cinéconcert had gedaan. De producente had me op het podium gezien en vond dat mijn universum bij de serie paste. Oorspronkelijk zou het een competitie tussen meerdere componisten worden, maar uiteindelijk was ik de enige die overbleef.
Ik heb aan zes afleveringen van ongeveer veertig minuten gewerkt. Het tempo lag heel hoog, zeker omdat ik tegelijk aan een speelfilm werkte, met mixages die op hetzelfde moment gepland stonden. Het was heel intens, maar ontzettend opwindend. Ik mocht op de set komen, mijn eigen aanwezigheidsdagen kiezen, nauw samenwerken met de monteurs. Alles verliep vrij natuurlijk.
Je eerste speelfilm, Des jours meilleurs, was ook een bijzondere ervaring.
Ja, dat is de eerste speelfilm waaraan ik heb gewerkt. De regisseurs hadden mijn muziek ontdekt via de site van het collectief Troisième Autrice. Een nummer dat ik voor mezelf had gemaakt, zonder beeld erbij, werd het thema van de film. De film is zelfs op de muziek gemonteerd, wat heel zeldzaam is voor een speelfilm. Dat maakte het proces uiterst vloeiend. Voor een eerste film was het heel aangenaam, temeer omdat ik precies de muziek maakte die ik graag maak.
Je hebt ook aan Classe moyenne meegewerkt.
Ja, ook daar was er een heel sterke link met bestaande nummers. Ik kwam binnen op een bijna definitieve montage, met heel mooie beelden. Ik heb vooral een thema uitgewerkt dat ik jaren eerder had gecomponeerd. Het proces verliep heel snel, heel vloeiend. Er waren maar heel weinig versies, en het werk was in ongeveer drie maanden klaar.
Wat vind je het belangrijkst bij het kiezen van een project?
Wat me als eerste aantrekt, is de emotie die ik door de muziek moet oproepen, en de muzikale stijl die het project me laat verkennen. Het onderwerp telt mee, maar de relatie met de regisseur of regisseuse is essentieel. Als die relatie moeizaam verloopt, belemmert dat mijn creatie. Ik heb een goede klik nodig en een project waarvan de emotie en de muziek me aanspreken.
Als je een „magische” kaart had en de muziek van om het even welke film mocht componeren?
Dat zou onvermijdelijk een film vol textuur zijn. Films zoals American Beauty, met de muziek van Thomas Newman, of Aftersun. Films waarin ogenschijnlijk weinig gebeurt, maar van binnen enorm veel, en waarin de muziek precies die emotie vertaalt.
