Test van de DJM-A7: nieuwe 4-kanaals mixer van AlphaTheta

Vandaag bekijken we de nieuwe DJM-A7 van AlphaTheta, een professionele vierkanaals DJ-mixer die officieel de beroemde DJM-750MK2 vervangt.

Wat interessant is, is dat hij verschillende technologieën van de DJM-A9 overneemt, met enkele nieuwe functies en ook concessies. Hij is vooral bedoeld voor pro DJ's, clubs, bars en locaties die een veelzijdige mixer zoeken die met verschillende spelers en software kan werken. Dus, wat levert deze nieuwe generatie op? Laten we gaan!

De DJM-A7, tussen de 750MK2 en de A9

Qua design is het vrij klassiek: vier kanalen, driebands equalizers, Sound Color FX, Beat FX en een crossfader. Hij zit tussen de 750MK2 die hij vervangt en de DJM-A9, die veel hoger in het segment zit. Hij is ook compacter dan de A9.

Dat is degene die ik voor deze test in handen had. Vier kanalen, een kwaliteitsgeluid, prachtige filters: voor mij is het duidelijk een professionele regietafel.

Een esthetisch pluspunt: de vumeters. Ik vind die LED's echt sexy.

Master Texture: SMOKY, BRIGHT, SMOOTH en PUNCHY

We beginnen met een van de belangrijkste nieuwigheden van de DJM-A7: de Master Texture. Deze functie verandert de algemene klankkleur van de mix om hem af te stemmen op de gewenste sfeer of de akoestiek van een ruimte. Daarvoor heb je twee onafhankelijke potmeters.

De hoge tonen: SMOKY of BRIGHT

De eerste knop, AIR, bewerkt de hoge frequenties. Gedraaid naar links, in SMOKY stand, verzacht hij de hoge tonen, vooral hi-hats en bekkens die bij hoog volume wat scherp kunnen klinken. Het doel: een minder vermoeiend geluid zonder alle helderheid weg te nemen. AlphaTheta raadt deze instelling aan voor een hard techno avond, waar de hoge frequenties erg aanwezig zijn.

Naar rechts, in BRIGHT stand, voeg je meer helderheid, glans en een ruimtelijk gevoel toe. In het gehoor is het verschil duidelijk: er zijn veel meer hoge tonen.

De lage tonen: SMOOTH of PUNCHY

De tweede knop, LOW END, regelt de lage frequenties. Naar links, in SMOOTH stand, dempt hij de diepste bassen, die in sommige ruimtes of met bepaalde geluidsinstallaties te overheersend kunnen zijn. In een kleine bar waar de bassen te hard resoneren, geeft dit een evenwichtiger resultaat. En als de buurman op de deur klopt om je te vragen zachter te doen, in plaats van te zeggen 'ben je gek?', zet je hem op SMOOTH om die bassen die door de muren dringen te temperen.

Naar rechts, in PUNCHY stand, versterk je de impact van de bassen, vooral die van de kick, voor een krachtiger en energieker geluid. Eerlijk gezegd is het bij mij vrij subtiel: ik heb twee speakers met goede lage tonen, maar geen subwoofer. Toch merkte ik dat in PUNCHY de bas de ruimte iets meer vulde, en in SMOOTH het lichter was.

Sound Color FX en nieuwe Split Filter

Laten we naar de Sound Color FX gaan. Op deze mixer vind je er vier:

• Space, die galm toevoegt;
• Dub Echo, die het geluid herhaalt;
• Filter, het klassieke filter dat we al kennen;
• Split Filter, de nieuwigheid van de DJM-A7.

Deze laatste verdient wat aandacht. Even ter herinnering: een low pass filter dempt geleidelijk de hoge frequenties om vooral de lage te behouden, en een high pass filter doet het omgekeerde. Met zo'n filter verlies je snel wat energie van het nummer, de kick of de bas.

De Split Filter beïnvloedt vooral de middentonen, terwijl hij de uitersten van het spectrum meer behoudt. Naar links krijg je een low pass effect, maar een deel van de hoge tonen blijft aanwezig. Naar rechts een high pass effect die de lage tonen behoudt. Het voordeel: je creëert variaties, opbouwen, spanning en overgangen terwijl je een deel van het groove van het nummer behoudt. Je stelt ook de resonantie in met de PARAMETER knop, om je nummer meer of minder met het effect te doordrenken.

De zes Beat FX van de DJM-A7

Hier is een belangrijke verandering. De 750MK2 bood 14 effecten, de DJM-A7 houdt er zes over. AlphaTheta heeft de meest bruikbare behouden, met een veel directere selectie die ik erg waardeer:

• Delay: herhaalt het geluid met vertraging;
• Echo: meerdere herhalingen die geleidelijk afnemen;
• Spiral: een herhaling met een reverb-dimensie;
• Reverb: diepte en ruimte;
• Trans: snijdt het geluid ritmisch, gesynchroniseerd met het tempo;
• Roll: pakt een fragment van het nummer en herhaalt het in een lus.

Het bijzondere is dat deze zes effecten direct toegankelijk zijn via verlichte knoppen, net als op de A9. En dat vind ik geweldig. Effecten kiezen met een draaiknop vond ik erg lastig. Je kiest ook heel snel het kanaal waarop je het effect toepast, of je stuurt het direct naar de master. De gebruikelijke bediening voor duur, intensiteit en tempo-synchronisatie blijft behouden.

Mijn enige wens: effectknoppen direct op elk kanaal. Je drukt toch ook op een knop om een kanaal via de koptelefoon te beluisteren, het zou logisch zijn om hetzelfde te doen voor het effect. Ik denk dat AlphaTheta hieraan gedacht heeft en een compromis heeft gemaakt door alles op deze fader te concentreren.

Faders, EQ / ISO en crossfader

Op elk kanaal is de indeling vertrouwd: gain, hoge tonen, midden, lage tonen, COLOR-potmeter en koptelefoon-voorluisterknop. Je kiest het gedrag van de equalizer in klassieke EQ of ISO-modus. Bij EQ hoor je bij het wegdraaien van lage, midden en hoge tonen nog wat frequenties. In ISO-modus (isolatie) worden de banden volledig afgesloten: er blijft niets over.

Je hebt ook meerdere curves voor je faders en crossfader, waaronder de Soft Mix Curve. Deze functie vermindert ook de hoge tonen voor een zachtere overgang: het nummer verdwijnt niet te abrupt, vooral niet in de hoge tonen.

Connectiviteit: MULTI I/O, dubbele USB-C en software

De USB-C MULTI I/O-poort heeft meerdere functies. Ten eerste sluit je er direct de RMX-IGNITE op aan, de effectprocessor van AlphaTheta: het digitale geluid gaat via één USB-C-kabel tussen de mixer en processor. Daarnaast kun je een iPhone met USB-C aansluiten om je mixen op te nemen en live te gaan.

Er is geen traditionele analoge send/return: je kunt geen willekeurige externe effectprocessor aansluiten. Ook geen digitale audio-ingang voor CDJ's, je moet via hun analoge RCA-uitgangen. De DJM-A7 heeft slechts één microfooningang, een combo XLR/jack met dempingsregeling.

Qua software sluit je twee computers via USB-C aan en een switch schakelt tussen computer A en B. Je draait dus probleemloos in duo. Rekordbox op Mac of PC werkt zonder extra abonnement. Serato DJ Pro werkt met een licentie of passend abonnement, en ook Traktor Pro 4, djay Pro op Mac en Windows en djay voor iOS zijn compatibel. In clubs waar meerdere DJ's met verschillende software draaien, sluit je aan en switch je: erg handig en snel.

Achterop vier LINE-ingangen en vier PHONO-ingangen om verschillende spelers en DJ-vinylspelers aan te sluiten. Uitgangen: een master op XLR, een BOOTH-uitgang op symmetrische jack en een RCA voor opname of een tweede master. AlphaTheta belooft ook verbeterde phono-preamps ten opzichte van de 750MK2, en een audio-architectuur geïnspireerd op de A9: helder, gebalanceerd en weinig ruis.

SonicLink, PRO DJ LINK en Link Cue

Een andere nieuwigheid: de DJM-A7 heeft SonicLink-technologie voor een draadloze koptelefoon met extreem lage latentie. Geen externe zender nodig, die zit in de mixer. Om de koptelefoon te verbinden, zet je hem aan en houd je hem bij de zender: binnen drie seconden is hij gekoppeld. Erg comfortabel, geweldig.

De koptelefoon die ik gebruik, de AlphaTheta HDJ-F9, is fantastisch: het geluid is prachtig, het draagcomfort ook. Ik heb er een review over gemaakt een paar weken geleden. En de mixer behoudt natuurlijk zijn twee bedrade koptelefoonaansluitingen met de gebruikelijke instellingen.

De DJM-A7 is ook compatibel met PRO DJ LINK, waarmee hij via een Ethernet-netwerk communiceert met compatibele AlphaTheta- en Pioneer DJ-spelers. Hij haalt bijvoorbeeld het tempo en de beatgrid van nummers op om effecten te synchroniseren. Met Link Cue kun je een ander deel van een nummer voorluisteren door de golfvorm op het scherm van een compatibele speler aan te raken, met een onafhankelijk volume voor die voorluistering. Ik vind dat erg handig om je overgangen voor te bereiden zonder het lopende nummer te onderbreken.

Mijn mening over de DJM-A7

Verdient deze DJM-A7 zijn plek in een professionele setup? Na het testen: zeker weten. Vier kanalen, een kwaliteitsgeluid, prachtige filters. De Split Filter is een leuke extra: niet revolutionair, maar kan goed werken in bepaalde mixes. De Master Texture is dan weer een echte meerwaarde om het geluid te vormen naar de eisen van je locatie.

De zes essentiële Beat FX vind ik top. Ik had geen 14 of 50 effecten nodig: 90% van de DJ's gebruikt toch altijd dezelfde. Hier is het makkelijker toe te wijzen, logischer, intuïtiever, met bovendien de mogelijkheid om het naar de frequenties van jouw keuze te sturen. Ja, er is geen Magvel: dit is geen mixer voor scratchers, het is een mixer voor allround of club DJ's. En je draait makkelijk met z'n tweeën dankzij de twee computers.

Voor mij is hij meer dan goedgekeurd als hij bij jouw DJ-stijl past. En hij combineert perfect met de CDJ-1500X: samen vormen ze een complete en moderne DJ-setup. Ik heb trouwens een uitgebreide review van deze spelers gemaakt toen ze uitkwamen. En jij, geef je de voorkeur aan zes effecten direct toegankelijk of aan het volledige palet, ook al kost het wat tijd om ze toe te wijzen? Laat het me weten in de reacties onder de video, ik ben altijd benieuwd naar jouw feedback.