We leven in een geweldige tijd: jezelf vereeuwigen met een muzikale opname is niet langer voorbehouden aan klanten van studio’s die tienduizenden euro’s kosten.
Tegenwoordig heb je genoeg aan een computer met een programma zoals Pro Tools, Cubase of Live, een audio-interface (er bestaan betaalbare topmodellen van Focusrite, PreSonus of Steinberg) en een allround microfoon (zoals de klassieker Eagletone CM60 of de onverwoestbare Shure SM58) om een volledig geloofwaardig album te maken.
Het probleem zit minder in het materiaal dan in de manier waarop je het gebruikt, en daarbij is het goud waard om iemand met ervaring te hebben wiens advies je volgt.
Er bestaan geen regels — we hebben het over artistieke keuzes — dus we gaan je niet vertellen wat je móét doen.
Maar er zijn wel degelijk dingen die je beter niet doet, omdat ze je veel tijd kunnen kosten.
Hier zijn 10 mixfouten die je absoluut moet vermijden!
Kun jij je album daar ook niet laten mixen? Geen paniek, het is nog lang niet verloren!
Laat je rommel niet slingeren
Het vooraf schoonmaken vóór de mix is een cruciale stap.
Het is ook een lastige, minder “sexy” fase, want tijdens het opruimen maak je niet echt geluid.
Niet voor niets laten “ster”-geluidsengineers dit werk aan hun assistenten over en beginnen ze pas als alles al opgeruimd is.
Alles start met het organiseren van je tracks: geef duidelijke namen, groepeer per instrument zodat alle drumelementen samen staan, alle gitaren en zang binnen handbereik, ken kleurtjes toe per instrumenttype, verberg tracks die je niet gaat gebruiken, maak groepen en subgroepen…
Als je sessie er strak uitziet, begint het audioschoonmaken: klikresten wegsnijden aan begin en eind, praatjes van de zanger verwijderen vóór de take, het aftellen met stokslagen weghalen…
Aan werk geen gebrek!
Laat de spontaniteit van de muzikanten de mix niet rommelig maken
We leven in een tijd waarin een muzikant die een kleine fout maakt tijdens een studiotake niet per se het nummer helemaal opnieuw hoeft te doen; vaak hoef je de passage zelfs niet te herspelen, omdat je de noot elders kunt ophalen als het om een partij gaat die meerdere keren terugkomt.
Het gros van het editen draait om de timing.
In de opwinding van het moment (plus de opnamestress) spelen muzikanten niet altijd perfect samen. Als dat te hoorbaar is, krijgt de luisteraar de indruk dat ze niet kunnen spelen en wordt de mix complexer, omdat je dan gaat verdoezelen in plaats van het totaalgeluid te laten stralen.
Een beetje editwerk en het is vergeten!
Maar zorg wel dat je netjes editt — als het hoorbaar is, is het nog erger.
En in het slechtste geval, als de muzikanten écht beroerd spelen, bestaan er geloofwaardige virtuele instrumenten, zoals de klassieker Kontakt!
Dood de spontaniteit van de muzikanten niet
Het probleem met editen is de voortdurende verleiding om te ver te gaan.
Met andere woorden: je kunt van nul een muzikale performance maken die technisch perfect is maar alle artistieke intentie van de instrumentalisten uitwist.
Maak dus onderscheid tussen de onnauwkeurigheden die de energie van een nummer schaden en die welke juist spontaniteit toevoegen.
Er is geen harde regel — deze stap vraagt om je artistieke gevoel.
Een goede knoopdoorhakker: luister “met één oor”, dus vanuit een andere kamer of terwijl je iets anders doet.
Als de fout je dán nog stoort, pak ’m aan.
Merk je ’m alleen tijdens geconcentreerd, analytisch luisteren, dan verstoort die waarschijnlijk de muzikale boodschap niet.
Stapel geen informatie op
De meeste DAW’s laten heel veel sporen tegelijk toe, maar dat betekent niet dat je alles móét gebruiken!
“Meer” is niet automatisch “beter”, en hoe meer elementen er tegelijk spelen, hoe meer je moet goochelen met plek tijdens het mixen.
Bevat een spoor geen essentiële informatie? Probeer het zonder — de andere elementen komen dan vanzelf beter uit.
Eenvoudig voorbeeld: in metal worden gitaarpartijen vaak gedubbeld, maar zodra je meer dan twee hoofdpistes in stereo stapelt, wordt de sound troebeler.
Bewaar een derde en vierde gitaar voor specifieke, kortere partijen; dat levert sowieso meer punch op.
Twee plaatreverbs naast elkaar, elk zo’n beetje zo zwaar als twee dode paarden.
Verdrink niet alles in reverb
Reverb is een schijnoplossing die eigenlijk niets verbergt: met een mooie ruimte lijkt de klank van het instrument voller, de stem wordt geflatteerd en fouten vallen minder op.
Klinkt tot nu toe als pure winst, toch?
Maar reverb is ook opdringerig: je mix wordt vager en transiënten verliezen impact.
Als het een bewuste keuze is — denk aan de Brian Eno-producties uit de jaren 80 — is masserreverb een artistieke stijlrichting.
In de meeste andere stijlen moet reverb wel voelbaar maar niet hoorbaar zijn: hoe subtieler, hoe beter ze instrumenten net iets los van elkaar zet.
Een karaktervolle, aanwezige reverb kan als effect leuk zijn — soms zelfs al bij de opname mee te nemen.
Comprimeer niet als een hork
Compressie gebruikt iedereen.
Er is geen album ter wereld zonder dit gereedschap.
Door zachte passages op te tillen en harde te temmen krijg je een constanter volume, waardoor je makkelijker de juiste plek in de mix vindt.
Bij zang is compressie onmisbaar om te verre of te nabije woorden in toom te houden.
Maar overcompressie doodt de dynamiek die je nummer diepte geeft.
Een te hard gecomprimeerde track wordt al snel vermoeiend om naar te luisteren: wat eerst punchy en “voorop” klonk, verandert in uitputtende brij.
Comprimeer dus, maar vermoord de dynamiek niet!
De Fairchild-compressor-plugins van UAD. Je kunt naar een origineel uit die tijd zoeken, maar reken op zo’n 50.000 dollar…
Equalizen is niet alles maar boosten
Equalizing is de ruggengraat van een goede mix: door de kernfrequenties van elk instrument te vinden voorkom je dat ze elkaar in de weg zitten; je hoeft ze dan niet via compressie naar voren te duwen als ze hun eigen plekje tussen 20 Hz en 20 kHz hebben.
Zelfs deze geliefde EQ kan een valkuil zijn als je bezwijkt voor het sirenengezang van alles maar boosten.
Eenvoudig gezegd: met een EQ kun je snijden of boosten.
Het probleem is dat instrumenten bij overal boosten om dezelfde ruimte gaan vechten — soms nog erger dan vóór de EQ.
Door onnodige frequenties weg te snijden en alleen de relevante banden te laten staan, wordt je mix veel transparanter.
In solo klinkt een spoor dan misschien minder flatterend, maar dat is juist een sleutel tot een goede mix: verlies nooit de rol van elk spoor in het geheel uit het oog.
Bonus van substractieve EQ: je vermijdt onnodig hoge niveaus. En daarmee komen we bij het volgende verbod…
Meng niet “in het rood”
In de zegenrijke tijd van de bandrecorders (alleen wie het niet heeft meegemaakt is écht nostalgisch!) kon je elk spoor tot in de vervorming duwen (“in het rood”, verwijzend naar de rode zone op de VU-meter) en leverde dat een prettige algehele compressie op.
In het digitale domein geldt: zodra je de rode zone aantikt, wordt het zelden muzikaal.
Digitale vervorming (en in het ergste geval clipping) is een onwenselijk artefact dat je productie meteen amateuristisch kan doen lijken.
Onthoud ook deze simpele regel: meerdere sporen in het groen kunnen samen een mix in het rood geven!
Houd dus een oog op de indicatie van je masterbus en schroom niet om alle niveaus te verlagen.
Headroom bewaren is beter dan op het randje spelen.
Er was een tijd dat we hierop opnamen…
Laat fasedrama je feestje niet verpesten
Het principe van fase is eenvoudig: het gaat om de overeenkomst van golfvormen tussen twee signalen.
Vallen ze samen, dan zijn ze in fase.
Is de ene het negatief van de andere, dan is er tegenfase.
Concreet: bij tegenfase voegt het tweede spoor geen energie toe maar cancelt het frequenties, waardoor de klank slanker wordt.
Dat is een bekend probleem wanneer twee microfoons dezelfde bron op verschillende afstanden opnemen — bijvoorbeeld twee mics op een gitaarcab, of een overheadmicrofoon en een snaremicrofoon.
Luister los en samen; klinkt het verdacht, keer de fase om (dat kan in veel plugins).
Met goede monitoren hoor je snel of die inversie nodig is.
Haast je niet
Er was een tijd dat je een album binnen een strak tijdslot in een studio maakte en elke minuut veel geld kostte.
Met de opkomst van de homestudio verloren we weliswaar het topmateriaal van pro-studio’s, maar we wonnen tijd — heel veel tijd!
Je hebt dus de luxe om je mix een paar dagen te laten rusten en terug te komen met uitgeruste oren en perspectief.
Dat is een grote troef, dus profiteer ervan!
… en nu eerder hierop!
