Fender Musical Instruments Corporation is de bekendste fabrikant ter wereld van gitaren, bassen, versterkers en muziekinstrumenten.

Met zijn illustere geschiedenis die teruggaat tot 1946 heeft Fender de muziek wereldwijd beïnvloed en getransformeerd in een groot aantal genres: rock-'n'-roll, country/western, jazz, rhythm 'n' blues en nog veel meer. Iedereen, of het nu beginners en liefhebbers zijn of de beroemdste artiesten en muzikanten ter wereld, heeft Fender-instrumenten en -versterkers gebruikt. De iconische instrumenten van Fender, zoals de Telecaster®- en Stratocaster®-gitaren en de Precision®- en Jazz®-bassen, worden universeel erkend als grote klassiekers.

In de jaren 40 begreep de uitvinder Leo Fender, afkomstig uit Zuid-Californië, dat hij de toenmalige versterkte hollowbody-instrumenten kon verbeteren door een eenvoudige en innovatieve elektrische gitaar met massief lichaam te ontwerpen. Hij begreep ook dat het mogelijk zou zijn om het productieproces te rationaliseren.

In 1951 lanceerde hij een prototype van een gitaar met massief lichaam, dat later de Telecaster® zou worden genoemd. De Tele®, zoals het destijds vaak werd genoemd en zoals het nog steeds als bijnaam wordt gebruikt, was de eerste gitaar met massief lichaam in Spaanse stijl die in serie werd geproduceerd.

Datzelfde jaar presenteerde Fender een nieuwe revolutionaire uitvinding — de Precision Bass. Deze bas, voorzien van frets zoals een gitaar, maakte het mogelijk om 'precies' te spelen en kon worden versterkt, waardoor bassisten werden bevrijd van hun logge akoestische instrumenten die steeds minder goed hoorbaar waren.

Deze twee historische instrumenten legden de basis voor een revolutie in de populaire muziek en een nieuw type band, tegenwoordig bekend als de moderne 'rockcombo'. In tegenstelling tot de 'bigbands' van die tijd maakten de elektrische Fender-instrumenten het kleine groepen muzikanten mogelijk om zich te vormen en gehoord te worden.

De Stratocaster verscheen in 1954 en omvatte veel innovaties op het gebied van design, geïnspireerd door suggesties van professionele muzikanten, het personeel van Fender en Leo Fender zelf. De derde single-coil microfoon opende nieuwe horizonten op het gebied van klankkleuren, het elegant gevormde lichaam maakte het instrument comfortabeler en het ontwerp met twee uitgesneden hoeken maakte de hogere registers gemakkelijker bereikbaar.

De meest opvallende toevoeging was echter de nieuwe Fender vibrato-brug (of 'tremolo'), een innovatie die oorspronkelijk was ontworpen om gitaristen in staat te stellen de snaren naar voren en achteren te trekken om een geluid te krijgen dat vergelijkbaar was met dat van een pedal steel guitar, dat destijds zeer populair was onder countryartiesten.

Niemand kon toen vermoeden in hoeverre de Stratocaster de populaire muziek zou gaan revolutioneren. Vrijwel onveranderd sinds de lancering in 1954 is deze elektrische gitaar de populairste en invloedrijkste aller tijden, en gitaristen van elk niveau en in elk genre blijven nog steeds trouw aan zijn klank, speelbaarheid en veelzijdigheid.

Leo Fender zelf bleef gedurende het volgende decennium een enorme creatieve kracht en lanceerde talloze modellen klassieke instrumenten en versterkers, waaronder de Jazz Bass®-gitaar, de Jaguar®- en Jazzmaster®-gitaren en de Twin Reverb®-versterker.

Vanwege zijn wankele gezondheid verkocht Leo Fender het bedrijf in 1965 aan CBS. Fender Musical Instruments kende een enorme groei in de 20 jaar die volgden, maar een gebrek aan betrokkenheid en begrip voor de muziek en de muzikanten van de kant van CBS werd geleidelijk merkbaar.

In 1981 werd een nieuw managementteam aangetrokken om Fender te 'heruitvinden'. William Schultz werd voorzitter van het bedrijf, bijgestaan door zijn partner William Mendello. Hun vijfjarenplan was gebaseerd op een toenemende marktpositie van Fender, een spectaculaire verbetering van de kwaliteit en een grotere inzet op het gebied van onderzoek en ontwikkeling.

In de jaren 80 verkocht CBS al zijn niet-media-gerelateerde activiteiten. Een groep werknemers en investeerders onder leiding van William Schultz kocht Fender in 1985 aan CBS. Deze verkoop legde de naam Fender in handen van een kleine groep toegewijde mensen, wiens doel het was om de beste gitaren en versterkers ter wereld te creëren.

Het nieuwe bedrijf Fender Musical Instruments Corporation (FMIC) moest vanaf nul beginnen; de verkoop omvatte immers geen panden of machines. FMIC had onder andere de naam, de intellectuele eigendomsrechten en enkele overschotten aan voorraad gekocht. Met de steun van een kleine groep trouwe werknemers, dealers en leveranciers (waaronder sommigen al sinds de oprichting van het bedrijf door Leo Fender met het bedrijf werkten), begonnen William Schultz en zijn collega's met de wederopbouw van een Amerikaans icoon.

In eerste instantie importeerde het nieuwe Fender zijn gitaren, die in het buitenland werden gemaakt door bedrijven die bewezen hadden dat ze betaalbare en levensvatbare instrumenten konden produceren, maar de koers naar strengere kwaliteitscontrole leidde al snel tot de oprichting in 1985 van de belangrijkste Fender-fabriek in Corona, Californië. Een tweede moderne productielocatie opende in 1987 in Ensenada, Mexico.

Datzelfde jaar werd de beroemde Fender Custom Shop geopend op de locatie in Corona, waar ideale instrumenten werden gemaakt voor professionele en gepassioneerde gitaristen. Fender was zich altijd bewust van de noodzaak om de deuren te openen voor professionele muzikanten en te voldoen aan hun individuele verzoeken op het gebied van specificaties. Sindsdien is de Fender Custom Shop wereldwijd beroemd en wordt het door de hele industrie geprezen als het summum van ambachtelijke en verfijnde instrumentenbouw.

In 1991 verplaatste FMIC zijn hoofdkantoor van Corona naar Scottsdale, Arizona. Vanaf daar coördineert Fender zijn administratieve, marketing-, reclame-, verkoop- en exportactiviteiten in de Verenigde Staten, evenals binnen zijn internationale vestigingen in Engeland, Frankrijk, Duitsland, Japan, Mexico, Nederland, Spanje en Zweden.

Na het pensioneren van William Schultz in 2005 werd William Mendello de nieuwe CEO.

Sinds de oprichting is FMIC uitgegroeid tot een van de grootste wereldwijde specialisten in de verkoop, productie en distributie van muziekinstrumenten. Het bedrijf maakt en distribueert alles wat gitaristen en bassisten nodig hebben: instrumenten, versterkers en snaren, maar ook accessoires voor professionele geluidsapparatuur. Fender is een wereldwijde leider geworden door de klanken te definiëren die we horen, aan de behoeften van muzikanten te voldoen, kwalitatieve producten te creëren en deze te versterken met de stabiliteit en de diensten die het bedrijf biedt. Aan de vooravond van de 21e eeuw streeft het management van FMIC ernaar om de status van Fender te behouden door zakeninzicht te combineren met liefde voor de muziek.