Betaal met iDEAL
- In december 1988, tijdens de allerlaatste auditie, werd Chad Smith de meest duurzame drummer in de geschiedenis van de Red Hot Chili Peppers.
- Zijn spel combineert de zware slag van John Bonham met de funkplaatsing die je hoort in Detroit, en juist die mix geeft de band zijn fundament.
- Van Blood Sugar Sex Magik tot Californication weet zijn drumstel zowel hard te slaan als zich op de achtergrond te houden, in dienst van de baslijnen van Flea.
- De Vater drumstokken, de LP bel en de Holy China Sabian die zijn naam draagt, maken het mogelijk om zijn geluid in de repetitie te benaderen.
Het groove van « Give It Away » hebben veel drummers ooit geprobeerd in de oefenruimte. Vaak speel je het te stijf, te strak, zonder ruimte tussen de slagen te laten ademen. Achter dit nummer zit Chad Smith, een jongen uit Michigan die opgroeide tussen Led Zeppelin en de radio van Detroit, voordat hij in 1988 de meest onstabiele plek in de Californische rock innam: de drumkruk van de Red Hot Chili Peppers.
Bijna veertig jaar later zit hij er nog steeds. Het duo dat hij vormt met Flea blijft een les voor wie wil begrijpen wat het betekent om "in de pocket" te spelen: die millimeterprecieze plaatsing, net iets achter de tel, die je schouders laat bewegen nog voordat je het doorhebt. Dus, waar komt dat groove vandaan en hoe heeft het zich gevestigd?
Chad Smith, een rockdrummer gevoed door de funk uit Detroit
Chad Gaylord Smith wordt geboren op 25 oktober 1961 in Saint Paul, Minnesota. Het gezin verhuist daarna naar Bloomfield Hills, in de buitenwijken van Detroit, en daar gebeurt alles. De jongen slaat op alles wat los en vast zit, en daarna op een echt drumstel. Thuis draaien platen van Led Zeppelin, Hendrix en Black Sabbath in een loop. John Bonham wordt het absolute voorbeeld: de kracht, het volle geluid, die basdrum die het nummer aandrijft.
Maar in Detroit ontkom je niet aan funk. De stad van de Motown ademt soul en rhythm and blues, en een percussionist die deel uitmaakte van het Parliament-Funkadelic-universum introduceert de jonge Smith in een andere manier van spelen. Minder noten, meer intentie. Hij leert dat de stilte tussen twee slagen net zo belangrijk is als de slagen zelf. Daarna speelt hij in lokale bands en clubs in het Midwesten, en vertrekt dan naar Los Angeles met een zeldzame bagage: de slag van een hardrockdrummer en het oor van een funkdrummer.
December 1988: de auditie die de Red Hot Chili Peppers nieuw leven inblies
1988 is een zwart jaar voor de Red Hot. In juni overlijdt gitarist Hillel Slovak aan een overdosis. Drummer Jack Irons, jeugdvriend van de band, komt er niet overheen en vertrekt. Anthony Kiedis en Flea nemen een achttienjarige gitarist aan, John Frusciante, en organiseren open audities voor een drummer. Chad Smith is de laatste op de lijst.
Producer Michael Beinhorn beschreef het moment: Smith komt de kamer binnen alsof het zijn eigen huis is, met een uiterlijk dat meer hardrock dan funk uitstraalt, wat de band niet meteen aanspreekt. Dan slaat hij de eerste slag. Het twijfel duurt niet lang. Hij sluit zich officieel aan bij de band in december 1988 en neemt enkele maanden later Mother's Milk op, dat in 1989 uitkomt. Toeval wil dat de eerste hit van deze formatie een cover is van « Higher Ground » van Stevie Wonder: een nummer van Motown, het huis van zijn jeugd.
Voor Chad Smith draaide de drumkruk bij de Red Hot vaak: Jack Irons, daarna Cliff Martinez, weer Irons, en tenslotte D.H. Peligro, ex-Dead Kennedys, die er maar een paar maanden bleef. Sinds eind 1988 heeft niemand anders meer plaatsgenomen.
Het groove van Chad Smith: hard slaan, breed spelen
Luister naar « Suck My Kiss » of « Can't Stop » en concentreer je alleen op de drums. De backbeat (de snaredrumslagen op tel 2 en 4) valt als een hamer, maar alles eromheen blijft licht. Smith speelt hard zonder ooit strak te spelen. Zijn hi-hat, vaak half open, blaast door het nummer, en zijn basdrum gaat voortdurend in dialoog met de bas van Flea in plaats van die te verdubbelen.
De ghost notes, de verborgen handtekening
Het geheim zit in de ghost notes, die spooknoten die heel zacht op de snaredrum worden gespeeld, tussen de zware slagen door. Je hoort ze nauwelijks, maar je voelt ze vooral: ze vullen het groove en geven het die funkrol die je doet bewegen. Lang trouw aan Pearl, had Smith zelfs zijn eigen signature snaredrum, een 14 x 5 inch met een zwarte nikellak, en de Pearl snaredrums blijven verbonden aan een groot deel van zijn carrière.
Dit spel slijt het hout. Sinds november 1992 speelt Smith met Vater drumstokken, een trouw van meer dan dertig jaar, en zijn signature model heeft het formaat dat zijn slagen avond na avond aankan.
De Funk Blaster uit de Player's Design-serie zijn drumstokken van hickory met een 5B-formaat, 16 inch (40,64 cm) lang en een diameter van 0,605 inch. De houten tip, druppelvormig, geeft een scherpe aanval op snaredrum en toms.
Hickory absorbeert de schokken goed en behoudt een gelijkmatige rebound: je gaat van ghost notes naar zware accenten zonder van grip te veranderen, precies zoals Chad Smith speelt.
Pluspunten
- Stevig 5B-formaat voor stevige slagen
- Dicht hickory met gelijkmatige rebound
- Houten druppeltip met scherpe aanval
Minpunten
- Een 5B is aan de dikke kant voor zacht spel of kleine handen
Blood Sugar Sex Magik, Californication: de drums van de grote albums
In 1991 zette Rick Rubin de band in een oud huis in Laurel Canyon om Blood Sugar Sex Magik op te nemen. De anderen woonden er wekenlang. Smith weigerde er te slapen, overtuigd dat het huis behekst was, en kwam elke ochtend op de motor. Het drumgeluid is droog, dichtbij, bijna naakt. « Give It Away » won een Grammy, « Under the Bridge » ging de wereld rond, en de band veranderde van dimensie.
Na One Hot Minute, opgenomen met Dave Navarro, kwam Frusciante terug en kwam Californication uit in 1999. Daar maakte Smith een keuze die veel zegt: hij speelt minder. Op « Scar Tissue » of « Otherside » laat de drum alle ruimte aan gitaar en zang. Daarna volgden By the Way in 2002 en Stadium Arcadium in 2006, bekroond met de Grammy voor beste rockalbum, waarmee de band zich in de stadions vestigde.
Om deze stadionrefreinen kracht bij te zetten, was een bekkenslag nodig die boven alles uitsteekt. Gedurende vijfendertig jaar ontwikkelde Smith bij Sabian samen met het merk de Holy China, een china met gaten die hard knalt en snel dooft.
De AA Holy China van 17 inch brengt de vintage geest van de Sabian AA-serie terug, in B20-legering, met een bewust hoog profiel en een ruwe klok. Zijn 16 rijen gaten veranderen de luchtcirculatie: het geluid wordt vuiler, rauwer, en de uitdoofduur korter.
In thin-dikte opent hij zeer snel en leent hij zich voor onmiddellijke accenten, chokes en zinsafsluitingen. Een effectbekken dat moeiteloos uit de mix springt, zowel live als in de studio.
Pluspunten
- Zeer hoog volume en projectie
- Snelle opening dankzij de thin-dikte
- Korte uitdoofduur die leesbaar blijft in een dichte mix
Minpunten
- Een zeer rauw en krachtig karakter, te doseren in kleine zalen
Chickenfoot, Ozzy, Will Ferrell: Chad Smith buiten de Red Hot
De drummer van de Red Hot kan niet stilzitten. In 2008 richtte hij Chickenfoot op met Sammy Hagar, Joe Satriani en Michael Anthony, een hardrock-supergroep gemaakt voor het plezier van hard spelen. Hij startte ook de Bombastic Meatbats, een instrumentaal project waar hij zijn grooves kan uitrekken. In de studio is hij te horen op Taking the Long Way van de Chicks, vijf keer bekroond met een Grammy in 2007, op Ordinary Man van Ozzy Osbourne en op Every Loser van Iggy Pop.
En dan is er Will Ferrell. De twee lijken zo op elkaar dat fans ze al jaren verwarren. In 2014 eindigde de grap in een drumduel op de set van Jimmy Fallon, na meer dan 300.000 dollar opgehaald te hebben voor twee goede doelen. Gekleed in identieke outfits gingen ze de strijd aan in vier rondes. Smith leidde, tot Ferrell een klok tevoorschijn haalde om « Don't Fear the Reaper » te spelen met de Red Hot. Fallon gaf hem de Gouden Klok. Onovertroffen.
De Ridge Rider LP008CS van Latin Percussion is een stalen klok van 20,32 cm, matrode afwerking, gegraveerd met de handtekening van Chad Smith. Geïnspireerd op de Rock Ridge Rider levert hij een scherpe aanval die door de gitaren heen snijdt.
De gepatenteerde Vice Mount-bevestiging wordt geleverd met een Memory Lock: je vergrendelt de positie, en de klok wordt telkens identiek teruggeplaatst. De Jenigor-bescherming kan stevige slagen aan.
Pluspunten
- Scherpe aanval die opvalt in een rockmix
- Vice Mount en Memory Lock om je instelling terug te vinden
- Jenigor-bescherming tegen slijtage
Minpunten
- Bevestiging alleen compatibel met stangen van 9,5 tot 12,5 mm
Om het groove van Chad Smith te pakken, oefen je de ghost notes op een pad, met een langzaam ingestelde metronoom. Houd de backbeat stevig en laat de ghost notes net hoorbaar zijn. Als het dynamische verschil stabiel is, speel dan « Suck My Kiss » over de plaat mee.
Achtendertig jaar later nog steeds het middelpunt van de band
In 2012 werd Chad Smith opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame met de Red Hot Chili Peppers. Tien jaar later leidde de terugkeer van Frusciante tot twee albums in hetzelfde jaar, Unlimited Love en Return of the Dream Canteen. Wat materiaal betreft, stapte de drummer halverwege de jaren 2010 over van Pearl naar DW Drum Workshop drums, en sloot hij zich in het voorjaar van 2022 aan bij de Paiste bekken. Het geluid evolueert, de hand blijft hetzelfde.
Wat opvalt is de duurzaamheid van een muzikant die nooit alleen wilde schitteren. Chad Smith maakte van de drums de motor van een band, niet de etalage. Volgende repetitie, probeer eens minder hard te spelen op de ghost notes en harder op de 2 en 4: je zult snel horen waar de pocket van de Red Hot vandaan komt.
