- Geboren als John Baldwin in 1946 in Kent, zoon van een pianistische arrangeur van de music-hall
- Studio-muzikant in Londen vóór 1968: Donovan, de Rolling Stones, Dusty Springfield, Jeff Beck
- Bas, Hammond, clavinet, Mellotron, mandoline en alle arrangementen van Led Zeppelin
- De riff van Black Dog en de strijkerspartij van Kashmir komen uit zijn hoofd
In een band is er altijd degene die als laatste genoemd wordt. Bij Led Zeppelin was die rol voor John Paul Jones, en dat is een van de grote onrechtvaardigheden in de rock. Achter de shirtloze zanger, de gitarist met dubbele hals en de luidruchtigste drummer van het decennium, hield een bescheiden man de helft van de muziek vast. Zonder hem heeft Kashmir geen strijkers, heeft Trampled Under Foot geen groove en heeft Black Dog zelfs geen riff.
Voor Led Zeppelin beheerste John Paul Jones al de helft van de Londense studio's
John Baldwin wordt geboren in januari 1946 in Sidcup, Kent. Zijn vader Joe is pianist en arrangeur voor de dansorkesten na de oorlog, en de jongen groeit op achter de schermen van de music-hall. Eerst piano, daarna kerkorgel, vervolgens op zijn veertiende de elektrische bas, op de dag dat hij begrijpt wat dat instrument oplevert op een contract. Op eenentwintigjarige leeftijd behoort hij tot de handvol studio-muzikanten waar heel Londen om vecht.
Tussen 1964 en 1968 staat zijn handtekening overal zonder ooit op een hoes te verschijnen. Hij speelt bas en keyboards voor Donovan, Dusty Springfield, Lulu, Jeff Beck. Vooral arrangeert hij: de strijkers van She’s a Rainbow van de Rolling Stones zijn van hem. Het werk is comfortabel, goed betaald, maar begint hem serieus uit te putten: tientallen sessies per maand, reclamespotjes tussen twee hits door.
John Paul Jones is een artiestennaam. In 1964 stelt Andrew Loog Oldham, de manager van de Rolling Stones, voor om de titel van een zeilavonturenfilm te gebruiken voor zijn eerste solo 45-toerenplaat. Officieel heet de bassist John Baldwin.
Het telefoontje dat alles verandert
Het verhaal begint met het lezen van een krant. Zijn vrouw Maureen ziet een kort berichtje: Jimmy Page zoekt muzikanten om de Yardbirds nieuw leven in te blazen. Ze zegt dat hij moet bellen. De twee mannen zijn elkaar honderden keren tegengekomen in Londense studio's, onder andere bij Beck’s Bolero, en Page zegt binnen een minuut ja. In september 1968 repeteren ze in een kelder in Gerrard Street met een onbekende zanger en drummer uit de Midlands, op een cover van Train Kept A-Rollin’. Alle vier vertelden ze hetzelfde: de kamer beefde.
De bas van John Paul Jones, of de kunst om het huis overeind te houden
Zijn eerste instrument is een Fender Jazz Bass uit het begin van de jaren 60, sunburst-afwerking, te horen op de eerste vier albums. Twee single coil-microfoons, een smalle hals: een instrument gemaakt voor een studio-muzikant die ’s ochtends soul en ’s middags pop speelt. In de studio sluit hij vaak direct aan op de mengtafel. Op het podium gebruikt hij een Acoustic 360, de cabinetversterker die het ronde, enorme laag van de periode 1969-1972 levert.
Het meest opvallend is zijn timing. Luister naar Ramble On: de lijn dubbel nooit de gitaar, hij vertelt een tweede verhaal eronder. Op The Lemon Song houdt hij zes minuten lang een jazzachtige tegenmelodie vast zonder het tempo los te laten. Op Good Times Bad Times schuift hij een zestiende noot in elk gat dat Bonham laat. Een bassist-arrangeur: elke noot ligt zo dat het nummer staat, niet om op te vallen. Een principe om mee te nemen naar de basafdeling.
De American Vintage II heruitgave gaat terug naar 1966, een sleuteljaren voor het model: witte toetsbinding, parelmoeren markers, bijpassende geschilderde kop, originele hardware. De twee Pure Vintage ’66 pickups leveren het kenmerkende Jazz Bass-geluid, stevige bassen en zingende middentonen, en het mengsel regel je met de knoppen, zonder schakelaar, zoals bij het origineel. Essen, palissander en nitrocellulose lak maken het af.
Pluspunten
- Twee Pure Vintage ’66 pickups en volume, volume, toonregeling: het originele "J"-geluid
- Essen, palissander en nitro-afwerking voor dynamiek
- Zadelbreedte 38,1 mm en 34 inch mensuur: een snelle hals
- Originele harde koffer inbegrepen
Minpunten
- Halsprofiel "1966 U", dik voor kleine handen
- Geen schakelaar: alles regel je met de twee volumeknoppen
- Een budget voor de gevorderde bassist
Black Dog, een riff die Jimmy Page niet schreef
De trapvormige riff van Black Dog, die iedereen bij de eerste luisterbeurt in de war brengt, komt uit zijn bas. Hij schreef hem thuis, notitieboek op schoot, op zoek naar een zo ingewikkeld mogelijke zin zodat niemand mee kan klappen. Doel bereikt: de lijn draait in een onmeetbare maatsoort, gitaar en bas in unisono, en Bonham blijft onwankelbaar in het midden. Op dezelfde plaat speelt hij ook het elektrische piano van Misty Mountain Hop.
Hammond C3, clavinet en Mellotron: de andere helft van de band
Een kwartet waarvan er één bas speelt zou geen orgel mee moeten kunnen nemen op het podium. Jones lost dat op met zijn voeten. Op Since I’ve Been Loving You speelt hij het Hammond C3-orgel met twee handen en de baslijn met de voetpedalen tegelijk, zeven minuten lang. Het piepje dat je hoort op de opname is Bonhams basspedalen. Niemand heeft het ooit gecorrigeerd.
Elk album brengt hem een nieuw speeltje. De Hohner clavinet van Trampled Under Foot, geleend van de funk van Stevie Wonder, verandert Led Zeppelin voor één nummer in een dansband. De Mellotron tekent de strijkers van The Rain Song. De elektrische piano van No Quarter, door een phaser gehaald en vertraagd tijdens de opname, creëert die onderwater sfeer die de band live tot wel twintig minuten uitstrekte.
De MTW motor modelleert de toonwielen één voor één en biedt vier orgelklanken: A-100, B-3, C-3 en Mellow. De C-3 is het orgel van Since I’ve Been Loving You. De twee sets van negen fysieke registers zijn aanwezig, de percussie reageert op de aanslag, en de Leslie sectie gaat tot in de overgangen en de microfoonplaatsing op de kast. Het 73-toetsen Waterfall klavier kan glissando’s aan, en een 25-toetsen pedaal kan erop worden aangesloten om de bas met de voeten te spelen, precies zoals Jones.
Pluspunten
- MTW motor en vier orgelklanken, waaronder de C-3
- Twee sets van negen fysieke registers, percussie gevoelig voor aanslag
- 12AU7 en 12AX7 buizen voorversterker, buizen- of transistor overdrive
- Gedetailleerde Leslie sectie tot aan microfoonplaatsing
Minpunten
- Geen ingebouwde luidspreker: versterking moet apart geregeld worden
- Het 25-toetsen pedaal is optioneel
De versterking moet vanaf het begin worden gepland: de XK-5 heeft mono, stereo en Leslie-uitgangen, maar er klinkt niets zonder een speaker aan het eind. De orgel en podiumklavier afdelingen verdienen een bezoek voordat je een keuze maakt.
Kashmir, de mandoline en de blokfluiten
Het belangrijkste woord in zijn takenpakket blijft: arrangeur. De strijkers en koperblazers van Kashmir zijn zijn partituren, geschreven en geleid door hem. De gestapelde blokfluiten in de intro van Stairway to Heaven zijn van hem, track voor track. De mandoline van Going to California ook, en dat is zijn instrument dat Page pakt voor The Battle of Evermore. Koto, lap steel, autoharp: hij pakt wat er in de studio ligt en gebruikt het. Om tot deze familie te behoren is de mandoline afdeling de minst intimiderende ingang.
Na 1980 een carrière die niemand verwachtte
Bonham overlijdt in september 1980, de band stopt meteen, en Jones doet precies het tegenovergestelde van wat men verwachtte. Geen nostalgische supergroep. Hij arrangeert de strijkers van Automatic for the People voor R.E.M., produceert Diamanda Galás en de Butthole Surfers, schrijft voor strijkkwartet, brengt twee soloalbums uit. In 2009 richt hij Them Crooked Vultures op met Dave Grohl en Josh Homme en zit hij, op drieënzestigjarige leeftijd, in de luidruchtigste band van het jaar.
In 1995, bij de opname van Led Zeppelin in de Rock and Roll Hall of Fame, stapt hij het podium op en zegt een zin die beroemd werd: bedankt vrienden dat jullie eindelijk mijn telefoonnummer terugvonden. Dat zegt alles. De meest complete muzikant van de band heeft twaalf jaar lang de muziek van anderen gedragen zonder ooit de microfoon te vragen. Als je vandaag bas leert, laat hij je een regel na die geldt voor een heel leven in een band: speel wat ontbreekt, niet wat al klinkt.
