Betaal met iDEAL
- Zijn Fender Stratocaster, bijgenaamd « Number One » en duizend keer gerepareerd, werd een van de meest iconische instrumenten van de bluesrock.
- Stevie Ray Vaughan speelde met zeer dikke snaren en een verlaagde stemming, een combinatie die zijn unieke aanslag vormde.
- Zijn rig combineerde buizenversterkers van Fender en Marshall, opgestuwd door een pedaal dat cultstatus kreeg, de Ibanez Tube Screamer.
- Overleden in 1990, blijft hij een absolute referentie, opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame in 2015.
Er zijn gitaren die je vanaf de eerste noten vertellen aan wie ze toebehoorden. Die van Stevie Ray Vaughan hoort daar ontegenzeglijk bij. In de werkplaats, wanneer je een Stratocaster tegenkomt die overal is gerepareerd, met een verbogen vibrato en een pickguard die tot op het bot is versleten, valt de vergelijking altijd snel: « dat lijkt wel de Number One van SRV ». Dat is geen toeval: deze Texaanse gitarist herdefinieerde in nog geen tien jaar tijd wat een Strat kon laten klinken en spelen.
Terugblik op het verhaal van een bluesman van formaat, op de gitaar die hem overal volgde, en op het materiaal dat zijn geluid vormgaf, een geluid dat we vandaag nog steeds proberen na te bootsen, pedaal na pedaal, versterker na versterker.
Wie was Stevie Ray Vaughan, de legende van de Texaanse bluesrock?
Stephen Ray Vaughan wordt geboren op 3 oktober 1954 in Dallas, Texas. Als tiener sjouwt hij al met een gitaar op zijn schouder en verslindt hij de platen van Albert King, Buddy Guy en Jimi Hendrix. In 1972, op zijn zeventiende, verlaat hij het ouderlijk nest voor Austin, dat op dat moment bruist van muzikale activiteit en waar de bars altijd vol zitten.
Daar richt hij Double Trouble op, de band die hem tot het einde zal vergezellen. Ontdekt op het jazzfestival van Montreux in 1982 (waar hij eerst wordt uitgejouwd voordat hij de zaal verovert), tekent hij bij Epic en brengt in 1983 Texas Flood uit. Het album is een groot succes, gedragen door een gitaarspel dat zowel ruw als virtuoos is, ergens tussen de Delta-blues en de meest elektrische rock in.
- Texas Flood (1983) – het album dat hem bij het grote publiek bekend maakt
- Couldn’t Stand the Weather (1984) – kritische en commerciële bevestiging
- Soul to Soul (1985) – een meer experimentele periode, getekend door zijn excessen
- In Step (1989) – nuchter uitgebracht en bekroond met een Grammy Award
Na jaren van uitputtende tournees en een publieke strijd tegen verslaving, krabbelt Vaughan overeind en neemt In Step op, volgens velen zijn meest volwassen album. Hij overlijdt op tragische wijze op 27 augustus 1990, bij een helikopterongeluk na afloop van een concert met Eric Clapton. Hij was 35 jaar oud. In 2015 wordt hij, samen met Double Trouble, opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
De gitaar van Stevie Ray Vaughan: « Number One », de Stratocaster die alles veranderde
Het is onmogelijk om over Stevie Ray Vaughan te praten zonder zijn Fender Stratocaster te noemen, bijgenaamd « Number One », soms ook « First Wife ». Vaughan koopt haar tweedehands in 1974 in een winkel in Austin, ervan overtuigd dat het om een model uit 1959 gaat, een datum die op de achterkant van de pickups staat. Zijn vaste technicus, René Martinez, zal later een body uit 1963 en een hals uit 1962 ontdekken: de gitaar was in werkelijkheid een samenstelling van niet bij elkaar horende onderdelen. Wat maakt het uit, het werd toch ZIJN Strat.
Vaughan, een verhinderde linkshandige die als rechtshandige speelde, monteerde een vintage vibrato dat oorspronkelijk voor een linkshandige was ontworpen, omgekeerd op zijn gitaar gemonteerd, een detail dat mede zijn zo bijzondere klank verklaart. Overmatige fretten, een body vol deuken, een pickguard versleten door jaren van agressief plectrumgebruik: Number One heeft letterlijk op het podium geleefd, onophoudelijk gerepareerd en opgelapt tot aan de dood van haar eigenaar.
In januari 1992 lanceert Fender op de NAMM Show een signature-model dat rechtstreeks op deze gitaar is geïnspireerd: elzenhouten body, esdoornhals met een dik, rond profiel, hoge en brede fretten, met de hand gewikkelde Texas Special single-coil pickups, en een driedelige pickguard met de opdruk « SRV ». Als je dichter bij dat geluid wilt komen zonder meteen voor een verzamelaarsstuk te gaan, blijft een klassieke Stratocaster het logische vertrekpunt, vooral onder de Fender Stratocasters met single-coil pickups.
Het Fender signature-model reproduceert getrouw de dikke hals en de grote fretten van Number One, maar niet de originele stemming of het originele snaarkaliber: het was Vaughans speeltechniek, niet alleen zijn gitaar, die zijn zo herkenbare dikke geluid vormgaf.
Het gitaarspel van Stevie Ray Vaughan: dikke snaren, lage stemming en een zware plectrum
Wat bij Stevie Ray Vaughan meteen opvalt, is de spanning die hij op zijn snaren zette. Hij monteerde extreem dikke snarensets, tot .013 op de lage E-snaar, terwijl de meeste gitaristen uit die tijd .009 of .010 speelden. Het resultaat: een enorm sustain, een krachtige aanslag, maar bebloede vingers na elk concert — de beelden van zijn bebloede rechterhand op het podium zijn geen legende.
Om die spanning te compenseren en bends te vergemakkelijken, stemde Vaughan zijn gitaar vaak een halve toon lager dan standaard (Eb-stemming), soms zelfs nog lager afhankelijk van het nummer. Hij speelde ook met een bijzonder zware plectrum en een duimaanslag die hij overnam van Albert King en Lonnie Mack, wat elke noot meer korrel gaf in plaats van simpelweg meer volume.
Als je dat gevoel wilt benaderen zonder met dezelfde blaren te eindigen, kun je beter stap voor stap opbouwen dan meteen voor een extreem kaliber te gaan. Een set elektrische snaren in .011 vormt al een goed compromis om die korrel en dat sustain terug te vinden, zonder je vingers meteen bij de eerste sessie te verwonden.
Voordat je een extreem kaliber à la SRV probeert, controleer eerst de afstelling van je brug en je toets: te dikke snaren op een gitaar die daar niet op is afgesteld, veroorzaken zoemgeluiden (buzz) en bemoeilijken het stemmen.
De rig van Stevie Ray Vaughan: buizenversterkers en een cultpedaal
« Ik gebruik de Fenders voor de distortion en de Marshall voor de helderheid », legde Vaughan uit over zijn rig, een uitspraak die de gebruikelijke clichés over deze twee versterkermerken volledig omdraait. Zijn arsenaal evolueerde doorheen de tournees: Fender Twin Reverb– en Vibroverb-versterkers voor de helderheid en de korrel van de 6L6-buizen, later aangevuld met op maat gemaakte Dumble-versterkers, bekend om hun onvergelijkbare warmte.
Tussen de gitaar en de versterker zorgde meestal maar één pedaal voor de verbinding: de Ibanez Tube Screamer, als boost ingezet voor al flink opgewarmde versterkers. Het is minder een distortion dan wel een manier om de middentonen aan te scherpen en het sustain te laten zingen, een principe dat van dit pedaal een onmisbaar item maakte, ver buiten de blues.
Om dit principe thuis na te bootsen, vormt een buizencombo zoals de Fender 65 Twin Reverb, gecombineerd met een Ibanez Tube Screamer, al een solide basis die trouw blijft aan de geest van het Texaanse geluid.
Het heeft geen zin om veel pedalen te stapelen om dat geluid terug te vinden: één goed afgestelde Tube Screamer, ingezet voor een versterker die al licht verzadigd is, doet 80% van het werk. Dat is de filosofie « minder trappen, meer feeling » die het geluid van Vaughan heeft gevormd.
De erfenis van Stevie Ray Vaughan in de bluesrock van vandaag
Vijfendertig jaar na zijn dood hangt de schaduw van Stevie Ray Vaughan nog altijd over een hele generatie gitaristen. John Mayer, Kenny Wayne Shepherd, Gary Clark Jr. en Joe Bonamassa noemen Vaughan allemaal als directe invloed, of het nu gaat om hun benadering van de bend, het vibrato of de keuze voor bewust eenvoudig en robuust materiaal.
Rolling Stone plaatste hem al twee keer bij de twintig beste gitaristen aller tijden, naast namen met een veel omvangrijkere discografie. In Austin, aan de oevers van Lady Bird Lake, staat trouwens een bronzen standbeeld van hem, een eerbetoon aan de man die in slechts vier studioalbums de elektrische blues weer een centrale plek gaf op de radiogolven van het grote publiek in de jaren 1980.
Wat uiteindelijk overblijft, is die eenvoudige les: je hebt geen muur van versterkers of tien pedalen nodig om een publiek te raken. Een goede gitaar, afgesteld om een gulle speelstijl aan te kunnen, en een buizenversterker die ademt, volstaan vaak al om een verhaal te vertellen.
