Top 5 grootste liveconcerten van Deep Purple

Deep Purple hoort bij de tijdloze bands, met nummers die overal blijven opduiken: een muzikant in de winkel die een versterker test en het riff van “Smoke on the Water” inzet, een drummer die zijn tempo gelijkzet op “Highway Star”. In de studio staan die nummers al helemaal op zichzelf. Live krijgen ze een compleet andere dimensie.

En daar begint de discussie, die eigenlijk nooit eindigt: wat zijn de grootste liveoptredens van Deep Purple? Tussen 1969 en 1985 wisselde de bezetting meermaals en liet de band evenveel opnames achter die klassiekers werden. Wij kozen er vijf uit.

1. “Child in Time” in de Granada TV-studio’s, 14 juli 1970

Manchester, 14 juli 1970: Deep Purple neemt plaats in een studio van Granada TV, met publiek op enkele meters van de versterkers, om het brandnieuwe repertoire van Deep Purple in Rock te spelen.

De sessie wordt op 14 juli 1970 gefilmd voor het programma “Doing Their Thing”, dat de maand daarop werd uitgezonden, met “Speed King”, “Child in Time”, “Wring That Neck” en “Mandrake Root” op het programma.

Het is de livevideo van de band die met voorsprong het meest rondgaat op de platforms. De “Child in Time” uit deze sessie is een luisterstandaard geworden: tien minuten die van een fluisterend orgel naar een gil in kopstem klimmen, vóór de solo van Blackmore en de terugval. Gillan gaat er naar een register dat weinig zangers live aandurven, en hij doet het zonder net, in een tv-studio, zonder de kans om een take opnieuw te doen.

Voor muzikanten heeft deze opname nog een andere waarde: de camera’s laten de handen zien. Je ziet precies hoe Jon Lord zijn klavier aanvalt, hoe Ritchie Blackmore zijn vibrato gebruikt, hoe Ian Paice de boel weer aanjaagt op de toms. Een les in samenspel, in close-up gefilmd, wat in 1970 uiterst zeldzaam was, en ook daarom gaat ze zo veel rond.

2. Made in Japan, Festival Hall in Osaka, 16 augustus 1972

Augustus 1972, eerste Japanse tournee, drie data: de Festival Hall in Osaka op 15 en 16 augustus, de Nippon Budokan in Tokio op de 17e. Het Japanse label dringt aan op een livealbum, de band stemt toe en stelt één voorwaarde: Martin Birch, hun geluidstechnicus, komt mee opnemen op een 8-sporenrecorder. Het grootste deel van de plaat komt van de tweede avond in Osaka, en dat concert circuleert vandaag integraal op de videoplatforms, waar het de weergaves opstapelt.

Wat die avond vastlegt, is een band die zijn nummers sneller en langer speelt dan in de studio. “Highway Star” schiet meteen uit de startblokken, “Child in Time” rekt zijn stiltes op, “Space Truckin’” gaat over de twintig minuten en slaat om in collectieve improvisatie. Je hoort er het mechaniek van de Mk II: Ian Paice die het tempo opdrijft op de hihat, Roger Glover die de lijn vasthoudt terwijl Jon Lord en Ritchie Blackmore elkaar in een duel antwoorden.

Het Japanse publiek, stil tijdens de nummers en luidruchtig aan het eind, geeft de plaat een bijzondere dynamiek: je hoort de band ademen. Vijftig jaar later blijft Made in Japan een van de meest geciteerde livealbums onder muzikanten, en het dient als luisterreferentie om een concertmix te beoordelen.

3. California Jam, Ontario Motor Speedway, 6 april 1974

Op 6 april 1974 sluit Deep Purple in Californië de California Jam af voor enkele honderdduizenden bezoekers, met schattingen die volgens de bronnen van 200.000 tot 400.000 lopen. De bezetting is veranderd: David Coverdale op zang, Glenn Hughes op bas en zang, dat is de zogenoemde Mk III. De zender ABC brengt het festival op televisie, wat verklaart waarom die beelden vandaag nog altijd rondgaan.

Ritchie Blackmore wilde bij het vallen van de avond spelen, voor zijn lichtshow. De tv-productie wil op tijd afronden. De gitarist laat iedereen wachten, komt in slecht humeur het podium op en rekent dan live af: een camera krijgt een klap met de Stratocaster, een versterker krijgt benzine en een geïmproviseerde pyrotechnische lading. De explosie, veel heftiger dan voorzien, slaat een gat in het podium. De band verlaat het terrein met een helikopter terwijl security en brandweer naar verantwoordelijken zoeken.

Blijft de muziek, en die is heel solide. “Burn” en “Mistreated” vinden hier een referentieversie, gedragen door het contrast tussen het rauwe timbre van Coverdale en de soulhoogtes van Hughes. Het is het meest bekeken festivaloptreden van de band, dat wat je laat zien aan iemand die Deep Purple nog nooit op een groot podium heeft gezien.

4. Concerto for Group and Orchestra, Royal Albert Hall, 24 september 1969

Op 24 september 1969 stapt Deep Purple het podium van de Royal Albert Hall op met het Royal Philharmonic Orchestra, onder leiding van componist Malcolm Arnold. Op het programma: het Concerto for Group and Orchestra van organist Jon Lord, in drie delen, met teksten van Ian Gillan. Het is ook het eerste grote optreden van de Mk II-bezetting, die net Gillan op zang en Roger Glover op bas heeft verwelkomd.

Het idee lijkt vandaag banaal, in het tijdperk van de symfonische concerten van Metallica of Scorpions. In 1969 was het een sprong in het diepe: partituren die laat werden geleverd, korte repetities, en een deel van het orkest dat op enkele meters afstand het volume van een versterkte band ontdekt. Het resultaat houdt stand omdat Jon Lord schrijft als rockmuzikant: de strijkers gaan in dialoog met het orgel, geven elkaar de thema’s door en laten ruimte voor de improvisaties van de band.

Het is het minst spontane liveoptreden in deze ranking, en toch het optreden dat een deur opende: alle hardrock- en metalbands die vandaag met een orkest spelen, wandelen in die voetsporen. De plaat die in december 1969 uitkwam, blijft het eerste volledige album van de Mk II, en het fragment uit het concerto blijft ver buiten het rockpubliek circuleren.

5. Live in Denmark, KB Hallen in Kopenhagen, 1 maart 1972

Enkele dagen voor de release van Machine Head filmt de Deense televisie de band in de KB Hallen in Kopenhagen, op 1 maart 1972. Het is het enige volledig gefilmde concert van de Mk II uit die periode, in zwart-wit, met een liveversie van “Fireball” die je elders zelden hoort. De audio circuleerde eerst onder de titels Machine Head Live 1972 en daarna Scandinavian Nights, voordat de beelden op dvd verschenen.

Wat dit liveoptreden kostbaar maakt, is de timing. De band heeft de opnames in Montreux net afgerond, de nummers zijn nieuw, en “Smoke on the Water” is nog van niemand een hit. Je hoort dus een band die zijn nieuwe repertoire speelt zonder het gewicht van het succes, met arrangementen die nog bewegen en improvisaties die risico’s nemen.

Het is het meest vertrouwelijke optreden van de vijf, en waarschijnlijk het optreden dat nieuwsgierigheid het rijkst beloont: ruw zaalgeluid, rauwe opname, geen enkel vernislaagje. Het concert van Deep Purple zoals een bezoeker in 1972 het echt hoorde.

Hoe we deze liveoptredens van Deep Purple hebben gerangschikt

Liveoptredens van Deep Purple vergelijken komt neer op het vergelijken van formats die niets met elkaar te maken hebben: een dubbelalbum, een festivalfilm, een tv-opname van veertig minuten. Vier criteria vormden de rode draad, en de volgorde van de ranking volgt in de eerste plaats hoe elk optreden vandaag daadwerkelijk verspreid is:

• De populariteit: wat mensen nog altijd beluisteren en bekijken, zowel in streaming als op video.
• De kwaliteit van het optreden: collectieve zuiverheid, energie, improvisaties die van begin tot eind overeind blijven.
• Het beschikbare spoor: een album, een film of een officiële opname die vandaag toegankelijk is zonder schattenjacht.
• De invloed op muzikanten: de versies die als model dienen wanneer een band het nummer in de repetitieruimte instudeert.

Wat de grootste liveoptredens van Deep Purple aan muzikanten hebben nagelaten

Naast het verhaal hebben deze optredens geluidsijkpunten vastgelegd die bands vandaag nog overnemen. Drie elementen komen systematisch terug wanneer je die kleur in de repetitieruimte probeert terug te vinden:

• Het orgel behandeld als een gitaar: ingangsniveau opgedreven, snelle rotatie van de Leslie-cabine, de percussie van de Hammond ingeschakeld om de aanzetten te markeren.
• De Stratocaster op de bridge-pickup: Blackmore werkt op een gitaar met ST-vorm, met afgevijlde fretten en een geblokkeerd vibrato, om precies te blijven in snelle lopen.
• Drums die vóór de tijd worden gespeeld: Ian Paice plaatst zijn achtsten iets te vroeg, wat op “Fireball” of “Highway Star” die indruk van een permanente race geeft.

Dat verklaart ook de lange levensduur van het repertoire in coverbands. Een riff als dat van “Smoke on the Water” leer je in tien minuten, maar de groove van deze liveoptredens vraagt veel meer collectief werk: de meest gespeelde nummers van de band leunen op ritmische herstarten en breaks, niet op effecten.

Met welk liveoptreden begin je?

Vijf optredens, vijf manieren om de top binnen te stappen. Granada TV voor de stem van Gillan van dichtbij gefilmd, Osaka voor de pure performance, de California Jam voor het spektakel, de Royal Albert Hall voor de ambitie, Kopenhagen voor het onopgesmukte zaalgeluid. De luisterlogica is simpel: begin met de “Child in Time” uit 1970, en ga daarna verder met het volledige concert van 16 augustus 1972 wanneer je de machine twee uur lang wil horen draaien.

En als je de band op het podium hebt gezien, in een Parijse zaal, op een zomerfestival of tijdens de recente tournees met Simon McBride op gitaar, dan ziet jouw persoonlijke ranking er zeker anders uit. Dat is een beetje het principe: de grote liveoptredens horen even veel toe aan wie ze heeft meegemaakt als aan de banden die ze bewaard hebben.

Bronnen

• Discogs: Deep Purple, Doing Their Thing, Live 1970 (Granada TV, 14 juli 1970)
• Wikipedia: Made in Japan (Osaka en Tokio, augustus 1972)
• Louder / Classic Rock: Deep Purple at the California Jam
• Wikipedia: Concerto for Group and Orchestra (Royal Albert Hall, 1969)
• Wikipedia: Live in Denmark 1972 (KB Hallen, Kopenhagen)
• Ultimate Classic Rock: het laatste concert van Ritchie Blackmore met Deep Purple in 1975