Betaal met iDEAL
In de kleine wereld van hardware voor elektrische gitaren volgt de vorm vaak de functie. Strikt genomen zijn een locking tuner of een P90 niet mooi, we zijn er gewoon aan gewend hun uiterlijk te associëren met klanken die we graag horen. Maar in het geval van het Bigsby-vibrato is het moeilijk om iets aan te merken op het esthetische vlak – integendeel zelfs: dit legendarische model rechtvaardigt op zich al de aankoop van een nieuwe gitaar!
Wanneer Keith Richards poseert voor een Vuitton-reclame, doet hij dat uiteraard met een ES-345 uitgerust met een Bigsby.
Het verhaal begint in de jaren ’40. Paul Bigsby was een motorenmaker, fanatiek liefhebber van techniek, en ontmoette de legendarische countrygitarist Merle Travis, zelf ook een fervent motorrijder. Travis vroeg hem zijn Gibson–archtop te bekijken omdat de Kauffman-vibrato geen stemming hield. Geconfronteerd met de beperkingen van dat systeem, besloot Bigsby zijn eigen vibrato te ontwerpen: een massiever systeem waarvan de grote veer de snaarspanning compenseerde voor een betere stemmingstabiliteit. Travis was enthousiast en bleef samenwerken met Bigsby, onder meer via de solidbody die hij speciaal voor hem bouwde. De kop van die gitaar inspireerde duidelijk de Fender Stratocaster.
Kunstobject
Liefhebbers van de Floyd Rose moeten glimlachen als ze de woorden “Bigsby” en “stemmingstabiliteit” in dezelfde zin lezen. Inderdaad, latere systemen – eerst het synchronized tremolo van de Stratocaster (1954), daarna de Floyd Rose met locking nut (jaren ’80) – garanderen een veel stabielere stemming, zeker als ze goed zijn afgesteld. Toch is het klankresultaat zo anders dat het Bigsby ondanks zijn bijna 70 jaar oude techniek nog steeds het derde grote type vibrato. Het ontspant de snaren veel zachter en geleidelijker dan de andere systemen, waardoor de noten een muzikaal wiegende beweging krijgen, vergelijkbaar met de vibrato van een goede gitarist met de linkerhand. In tegenstelling tot een Floyd Rose of Stratocaster-vibrato, die vaak als uitgesproken effect worden gebruikt, zorgt het Bigsby voor subtiele versiering. Dat gezegd hebbende, wie de arm krachtig beweegt kan ook extreme effecten bereiken – al is stemming houden dan een gok. Zoals Neil Young, een van de bekendste (en meest brute) Bigsby-gebruikers, zei: “Een vibrato dat de stemming houdt? Nou en, je was toch al gestemd! Ik raak ontstemd bij elk nummer.” Kortom: het Bigsby is een instrument op zich, geen simpel gereedschap. Het is er om kunst te maken.
Een van de zeldzame gitaren die Paul Bigsby zelf bouwde, dit exemplaar voor countrygitarist Billy Byrd.
Welke gitaar rond je Bigsby?
Maar de kunst van het Bigsby is vooral esthetisch. Dit stukje metaal is zo elegant dat het elke gitaar meteen een art-deco-uitstraling geeft. Blijft dus de vraag: welke gitaar kies je om je Bigsby te monteren? De creaties van het Amerikaanse merk Gretsch zijn de meest logische keuze, want het vibrato is onlosmakelijk verbonden met hun klassieke modellen. Over het algemeen komt een Bigsby het best tot zijn recht op vintage-achtige gitaren, eerder op een Ibanez Artcore dan op een Ibanez RG bijvoorbeeld. Het staat prachtig op de kitscherige curiosa van merken als Airline of Duesenberg, maar misstaat ook niet op “klassiekers” zoals een Telecaster of zelfs een Les Paul. Een laatste tip voor wie zich waagt aan de Bigsby-ervaring: na een solo waarin je iets te enthousiast bent geweest met de vibrato, volstaat meestal een klein tikje omhoog tegen de arm om weer correct gestemd te zijn. Waar wacht je nog op?
