‘ It don’t mean a thing if it ain’t got that swing ’, zong Duke Ellington al in de jaren dertig. Anders gezegd: als het niet groovet, kan je net zo goed thuisblijven. Een goede song met een uitstekende zanger is mooi, maar als de drummer niet levert, wordt het geen hit. En wanneer een nummer naar de stratosfeer van de hitlijsten gekatapulteerd moet worden, zijn er drummers die telkens raak schieten. Deze sessiedrummers duiken op honderden albums en duizenden singles op, en hebben het zeldzame talent om altijd in dienst van de artiest te spelen zonder zelf in de spotlights te gaan staan. Om je langs de mooiste drumtakes van de laatste zestig jaar te gidsen, presenteren we een rondgang langs twintig sessiedrummers die geschiedenis schreven. De eerste tien nu, de overige tien over een week !
Jim Keltner
Jim Keltner is zó’n centrale figuur in de drumwereld dat het moeilijk is je een tijd zonder hem voor te stellen. Hij leerde het vak bij Delaney & Bonnie en maakte deel uit van Joe Cockers band in zijn gloriejaren, voordat hij de drummer werd van de ex-Beatles door te spelen met Lennon, Harrison en zelfs Ringo ! We hoorden zijn lui rollende groove tussen binair en ternair ook achter Bob Dylan, Elvis, Crosby, Stills, Nash & Young, J.J. Cale, Elvis Costello, B.B. King en talloze anderen.
Absoluut luisteren : Steely Dan – Josie
Gear : DW, Sabian
Vinnie Colaiuta
Frank Zappa heeft de grootste drummers ter wereld achter zich gehad, en toen hij in 1978 voor Vinnie Colaiuta koos, wist hij precies waarom. Colaiuta, met zijn duizelingwekkende techniek, sloeg een echte brug tussen jazz en rock door de complexiteit van bop in eenvoudigere songstructuren te gieten. Logisch dat hij Sting volgde in diens hoekigste periode, maar ook de mysterieuze Joni Mitchell, en verder Eric Clapton, Jeff Beck, Herbie Hancock en zelfs Megadeth.
Absoluut luisteren : Frank Zappa – Joe’s Garage
Gear : Ludwig, Paiste
Steve Gadd
Gadd kwam met zijn trio naar New York, sloot zich al snel aan bij fusie-grootheden Return To Forever, en werd vlug opgemerkt door de meest veeleisende zangers, muzikanten en arrangeurs uit het circuit, onder wie Al Di Meola en Paul Simon, die hem midden jaren zeventig meteen zijn kans gaven. Sindsdien speelde Gadd met iedereen, van Frank Sinatra tot Michel Jonasz, via Steely Dan, de Bee Gees en James Taylor – het is bijna makkelijker te noemen met wie hij niet speelde… Zijn groove is tegelijk laidback, inventief en altijd in functie van de song.
Absoluut luisteren : Paul Simon – 50 Ways To Leave Your Lover
Gear : Yamaha, Zildjian
Dave Weckl
Weckl komt uit de jazzfusion-scene – je hoort het meteen aan zijn complexe spel vol dynamische nuancen en variatie. Je hoort hem op albums van typische fusionnamen als de Brecker Brothers, Mike Stern en natuurlijk Chick Corea (met wie hij zeven jaar onafgebroken speelde), maar ook bij pure popartiesten als Robert Plant, Madonna en Diana Ross.
Absoluut luisteren : Mike Stern – Moroccan Roll
Gear : Yamaha, Sabian
Roger Hawkins
Roger Hawkins behoort tot die sessiedrummers die onlosmakelijk met één studio verbonden zijn – muzikanten zó goed dat topartiesten de halve wereld overvliegen om precies daar met hén op te nemen. In het geval van Hawkins gaat het om de legendarische FAME-studio in Alabama en later Muscle Shoals in dezelfde stad. Zijn tegelijk gespannen en aardende feel hoor je achter soulkanonnen als Percy Sledge, Aretha Franklin en Wilson Pickett, maar ook achter Joe Cocker, Paul Simon, Cat Stevens en Rod Stewart.
Absoluut luisteren : Wilson Pickett – Land Of 1000 Dances
Gear : Pearl
Jeff Porcaro
Jeff Porcaro is bekend als stichtend lid van FM-rockband Toto, waarvan álle muzikanten toonaangevende sessiespelers waren in het Los Angeles van de jaren ’70 en ’80. Porcaro is een van de meest opgenomen drummers ooit, en had dat ongetwijfeld nog lang voortgezet als hij in 1992 niet op 38-jarige leeftijd was gestorven. Zijn spel definieerde in zijn eentje de jaren tachtig, achter artiesten zo divers als Michael Jackson, Boz Scaggs, George Benson, Miles Davis en Dire Straits.
Absoluut luisteren : Michael Jackson – Beat It
Gear : Pearl, Paiste
Thomas Lang
Lang houdt zich gedeisd en is daardoor misschien minder bekend dan sommige collega’s, maar als arrangeurs op zoek zijn naar een moderne, technisch messcherpe en volstrekt eigen drummer, staat de Weenaar bovenaan de lijst. Je vindt hem bij Peter Gabriel, Robert Fripp, Tina Turner, Nina Hagen en popsterren als Robbie Williams, Geri Halliwell en Boyzone. Anders dan veel sessiedrummers heeft Lang ook een solocarrière met enkele prettig-maffe albums.
Absoluut luisteren : Paul Gilbert – Vibrato
Gear : DW, Meinl
Hal Blaine
Hal Blaine maakte deel uit van de Wrecking Crew in de jaren ’60 en staat op 40 nummer-1-hits en 150 top-10-tracks. Onder de duizenden platen die profiteerden van zijn percussieve, laidback benadering zitten de Beach Boys (het legendarische Pet Sounds), the Monkees, Nancy Sinatra, Simon & Garfunkel (die iconische klap in ‘ The Boxer ’ is van hem !), Neil Diamond, Diana Ross en Cher. Hij was een pijler van Phil Spectors beroemde ‘ wall of sound ’.
Absoluut luisteren : Elvis Presley – Can’t Help Falling In Love
Gear : Ludwig, Zildjian
Ray Cooper
In tegenstelling tot de meeste drummers in dit lijstje is Ray Cooper Brits. Hij begon op de klassiekers van Elton John in de jaren ’70 en is te horen op It’s Only Rock ’n Roll van de Rolling Stones. Cooper staat vooral bekend om zijn enorme talent als percussionist – je hoort hem op conga’s, gong en tamboerijn bij onder meer George Harrison en Eric Clapton.
Absoluut luisteren : Elton John – Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy
Gear : Paiste
Benny Benjamin
Benjamin is Detroit’s antwoord op Roger Hawkins: hij was de eerste drummer van Motown, hét soullabel van het late jaren ’50-tijdperk. Albums uit die tijd noemden de sessiemuzikanten niet op de hoes, waardoor het opwindende spel van ‘ Papa Zita ’ nooit de erkenning kreeg die het verdiende. Je hoort hem op hits van the Temptations, Stevie Wonder, the Miracles en Gladys Knight & The Pips.
Absoluut luisteren : Barrett Strong – Money (That’s What I Want)
Gear : Ludwig, Slingerland, Gretsch
