Betaal met iDEAL
- Keith Richards bouwde zijn stijl rond de open G met 5 snaren, een unieke signatuur in de rock.
- Zijn Telecaster bijgenaamd Micawber is sinds 1971 het toonbeeld van zijn geluid.
- Zijn riffs zijn gebaseerd op groove, ruimte en ademhaling meer dan op pure techniek.
- Zijn ritmespel combineert blues, country en R&B in een diep organische benadering.
De riff van Satisfaction heb ik urenlang geoefend, terwijl ik probeerde te begrijpen waarom de mijne vlak klonk terwijl die van Keith Richards zo krachtig was. Achteraf begreep ik dat zijn geheim schuilt in een unieke halsbenadering. Gesyncopeerde riffs, ontbrekende snaren, een plectrum dat tegen het hout tikt… We gaan samen deze onnavolgbare stijl ontleden en proberen te begrijpen waarom hij generaties gitaristen blijft inspireren.
De open G met 5 snaren: Keith’s geheime signatuur
Alles begint hier. Eind jaren 60 ontdekt Keith Richards de open G tuning dankzij Ry Cooder, die een paar dagen in de studio doorbrengt met de Stones tijdens de sessies van Let It Bleed. De klik is meteen daar. De standaardstemming (Mi-La-Re-Sol-Si-Mi) maakt plaats voor een open Sol-Re-Sol-Si-Re die klinkt als een compleet akkoord zodra je de snaren open aanslaat. Maar Keith gaat nog een stap verder: hij verwijdert simpelweg de lage Mi-snaar.
Waarom deze radicale keuze? Omdat met vijf snaren er geen harmonische dubbelzinnigheid meer is. Alles klinkt zuiver, alles klinkt Stones. De akkoorden zijn direct te spelen, barré-akkoorden vereisen slechts één vinger op drie snaren, en je houdt twee vingers vrij om melodieuze versieringen toe te voegen. Dit is precies wat de riffs van Brown Sugar, Start Me Up en Honky Tonk Women hun bijzondere textuur geeft.
Keith Richards herhaalde vaak de inmiddels legendarische formule: « Five strings, three notes, two fingers, one asshole ». Een ruwe en zelfspotvolle manier om zijn filosofie samen te vatten: veel bereiken met weinig, en de muziek laten ademen.
Micawber, de Telecaster die alles veranderde
Als er één gitaar is die het geluid van Keith samenvat, dan is het deze. Micawber, een Fender Telecaster blonde uit 1953, werd hem in 1971 cadeau gedaan door Eric Clapton voor zijn 27e verjaardag. De naam komt van een personage uit Dickens’ David Copperfield. Sindsdien verlaat het instrument bijna nooit het podium.
Maar Keith speelt hem niet zoals hij is. Hij past hem grondig aan: de originele brugpickup wordt vervangen door een Gibson PAF humbucker, er wordt een omgekeerde Telecaster pickup in de halspositie toegevoegd voor een gebalanceerde respons, en natuurlijk wordt de lage Mi-snaar permanent verwijderd. Het resultaat: een bijna uniek instrument, perfect afgestemd op zijn spel, dat zowel warmte als scherpte kan leveren.
Naast Micawber gebruikt hij nog andere legendarische gitaren in zijn arsenaal:
- Malcolm, een andere blonde Telecaster uit 1954, gebruikt als belangrijkste reserve
- Sonny, een zwarte Telecaster voor nummers in standaardstemming
- Meerdere Gibson Les Pauls, waaronder een beroemde Standard uit 1959
- Een Gibson ES-355 die te horen is op Brown Sugar in de studio
Wil je de klank van Keith benaderen zonder een fortuin uit te geven, kies dan voor een Telecaster met een humbucker in de brugpositie. De Custom Shop versies zijn prachtig, maar een goede Telecaster Player II met een paar aanpassingen is ruim voldoende om te beginnen.
De kunst van de riff: groove boven techniek
Keith Richards heeft nooit geprobeerd indruk te maken met snelheid of virtuositeit. Zijn ding is de riff. Die korte frase, herkenbaar binnen twee seconden, die in je hoofd blijft hangen voor decennia. Denk aan (I Can’t Get No) Satisfaction, Jumpin’ Jack Flash of Gimme Shelter: drie noten, soms vier, en alles is gezegd.
Zijn geheim zit in de ritmische plaatsing. Keith speelt achter de tel, niet erop. Die lichte vertraging, afkomstig uit de Delta blues en Chuck Berry, geeft die karakteristieke swing die soms de “lazy groove” wordt genoemd. De noten vallen nooit precies op de tel. Ze komen net iets later, en dat is precies wat zijn partijen zo menselijk en levendig maakt.
Een ander belangrijk element is zijn relatie tot stilte. Waar veel gitaristen elke maat vullen, laat Keith ruimte. Zijn riffs ademen, geven plaats aan Charlie Watts’ drums en Ronnie Wood’s spel. Dit idee van “weaving”, dat weven waarbij de twee gitaren in elkaar overlopen zonder elkaar te overlappen, heeft hij samen met Mick Taylor en later Ronnie uitgewerkt.
Versterkers, pedalen en live geluid
Qua versterking blijft Keith trouw aan een klassieke en uiterst effectieve aanpak. Op het podium gebruikt hij voornamelijk Fender Twin Reverb en Fender Tweed uit de jaren 50, soms aangevuld met Mesa Boogie om het geluid voller te maken. Geen Marshall-muren, geen overdreven gain. Gewoon een helder geluid, licht crunchy als je het volume opvoert, dat het hout van de gitaar laat spreken.
Keith’s pedalboard is net zo sober als zijn halsbenadering. Je vindt er vaak:
- Een Tube Screamer of gelijkwaardig om solo’s te versterken
- Een beetje delay en lichte reverb
- Zelden meer dan vier of vijf pedalen in totaal
Het idee is simpel: de magie komt van de vingers en de hals, niet van elektronica. Een filosofie waar veel jonge gitaristen goed over na mogen denken voordat ze hun board volstoppen met twaalf digitale effecten.
Om met open G te beginnen zonder je hoofdgitaar te beschadigen, houd een oude gitaar speciaal voor deze stemming. Zo vermijd je het gedoe van steeds wisselen en kun je een echte woordenschat in deze tuning ontwikkelen. Een snaarset 11-50 werkt prima om de iets lagere spanning te compenseren.
Hoe je Keith’s stijl eigen maakt
Keith Richards’ spel nadoen vraagt minder techniek dan houding. Voordat je aan de stemming begint, moet je één ding begrijpen: deze man speelt alsof hij op zijn bank zit met een glas bourbon. Ontspannen, bijna nonchalant. Die relaxte houding creëert de groove, niet andersom.
Begin met je gitaar te stemmen in Sol-Re-Sol-Si-Re (beginnend bij de 5e snaar, want de 6e wordt verwijderd of genegeerd). Speel eerst een simpele barré Sol akkoord op de tweede fret, dan een Do op de vijfde positie en een Re op de zevende. Je hebt zo 80% van het Stones-repertoire te pakken. Voeg dan de beroemde “hammer-on” toe op de Si snaar met je middelvinger: dat kleine versiertje dat je overal hoort, van Start Me Up tot Tumbling Dice.
Werk ook aan je rechterhand. Keith gebruikt veel de palm muting techniek afgewisseld met open akkoorden, wat die bijzondere ritmische ademhaling creëert. En vergeet nooit: vertraag. Als je te snel speelt, mis je de groove. Beter één perfect geplaatste maat dan vier gehaaste.
Als je net begint met deze stijl, hoef je geen peperdure vintage gitaar te zoeken. Een goede elektrische gitaar uit het middensegment met een snaarset 10-46 en een kleine buizenversterker zoals een Fender Blues Junior brengt je al dicht bij Keith’s klank. Het belangrijkste zit in het gevoel.
Een nalatenschap die decennia overstijgt
Buiten de Stones strekt Keith Richards’ invloed zich veel verder uit dan je zou denken. Gitaristen zoals Izzy Stradlin (Guns N’ Roses), Steven Van Zandt (E Street Band) en recentelijk Joshua Hedley bekennen openlijk zijn nalatenschap. Zelfs in onverwachte kringen vind je zijn filosofie van minder is meer, van groove boven show terug.
Wat Keith zo bijzonder maakt, is dat hij schijnbare beperkingen — een zeldzame stemming, een snaar minder, bewust eenvoudig spel — omvormde tot een ware artistieke identiteit. In een tijd waarin YouTube tutorials solowerk op 200 BPM en ultra-complexe hybride technieken aanprijzen, blijft zijn aanpak een verademing. Het bewijs dat muziek soms draait om drie goed gekozen noten en een perfecte timing.
Conclusie
Keith Richards is niet de snelste gitarist, noch de meest virtuoze. Maar hij is waarschijnlijk een van de meest herkenbare ter wereld. Met een paar noten herken je hem meteen. Zijn geheim zit in weinig: een open stemming, een aangepaste Telecaster, een plectrum dat het hout raakt, en vooral een gevoel voor groove dat je niet uit boeken leert. Wil je je gitaarvocabulaire verrijken, dan is duiken in zijn repertoire een van de beste tijdsinvesteringen die je kunt doen. En wie weet, misschien vind jij ook je eigen signatuur door een snaar te verwijderen en je gitaar in open G te stemmen.
