12 albums om jazz te ontdekken

Als er maar één zou overblijven, is het zonder twijfel deze! De klassieker der klassiekers, het meest verkochte jazzalbum aller tijden en een van de meest fascinerende. In vijf stukken vinden Miles en zijn droomteam (met John Coltrane en Cannonball Adderley op saxofoon en Bill Evans op piano) de modale muziek uit met een reeks improvisaties die stuk voor stuk geïnspireerd zijn; die ontdekking werd een revolutie voor iedereen, van de jazz tot Grateful Dead en zelfs Hendrix. Elke noot is gezegend, en bij elke herbeluistering ontdek je nog een laag dieper. Tijdloos en krachtig, en zelfs binnen Miles’ monumentale discografie uitzonderlijk.

In 1964, bewapend met zijn fonkelnieuwe Selmer Mark VI, neemt Coltrane het werk op dat zijn stijl beter definieert dan welk ander ook. Het mystieke gedicht in vier delen, A Love Supreme, zit halverwege tussen de hardbop van zijn eerste periode (met name Blue Train) en de betoverende vreemdheid van zijn latere freejazzalbums. Drummer Elvin Jones voegt zijn percussiegenie toe, dat Christian Vander (Magma) enorm zou inspireren. Er zijn tal van Coltrane-albums die het ontdekken waard zijn (Giant Steps, My Favorite Things… hij maakte eigenlijk nooit een slecht plaat), maar deze heeft net dat beetje extra – en dat zegt wat.

1959 was overduidelijk een schitterend jaar voor jazz… Pianist Dave Brubeck levert hier zijn magnum opus, met zelfs de track die nog het dichtst in de buurt komt van wat je in jazz een “hit” zou noemen: het beroemde Take Five, dat met zijn 5/4-maat allesbehalve dansbaar is. Sterker nog, het hele album is een verkenning van de compositorische mogelijkheden van asymmetrische maten, zoals het fameuze Blue Rondo à la Turk in 9/8, door Claude Nougaro bewerkt als A Bout de Souffle.

Nog een meesterwerk uit 1959! Dit is te danken aan de geniale contrabassist en componist Charles Mingus, die nog veel meer fascinerende albums maakte (Pithecanthropus Erectus, The Black Saint And The Sinner Lady…). Dit album springt eruit door de hoge kwaliteit van de composities, waaronder de standard Goodbye Pork Pie Hat, die in de handen van Jeff Beck een rockklassieker werd. Ah Um is een soort muzikale autobiografie: Mingus verkent er al zijn markante invloeden, stuk voor stuk, en onthult zo zijn complexe persoonlijkheid.

In 1965 is pianist Herbie Hancock pas 24. Toch klinkt Maiden Voyage vijftig jaar later nog steeds als een werk van verbluffende maturiteit. De composities zijn schitterend (Maiden Voyage en Dolphin Dance zijn echte standards geworden) en Hancock wordt omringd door een ware dreamteam van musici die allemaal een glanzende solocarrière zouden hebben (Freddie Hubbard op trompet, George Coleman op saxofoon, Ron Carter op bas en Tony Williams op drums). Hancock zelf is hier op het toppunt van zijn kunnen en schept een aquatische sfeer die volledig betovert.

De meeste jazzalbums zijn live opgenomen, met alle musici in dezelfde ruimte; waarom dan niet opnemen voor publiek, om te profiteren van die kostbare energie die met de musici wordt uitgewisseld? Voor dit album uit 1961 koos pianist Bill Evans de club Village Vanguard in New York en omringde zich met een vlijmscherpe ritmesectie: bassist Scott LaFaro (die twee van de zes stukken schreef) en drummer Paul Motian. De interactie tussen de drie vonkt, en elke noot lijkt het resultaat van lang wikken en wegen – zó raak is alles.

Wanneer denk je dat dit album uitkwam? Jawel, 1959! Er moet dat jaar iets speciaals gebeurd zijn in New York… Saxofonist Ornette Coleman gaf zijn album de titel “de vorm van de jazz die zou komen” en loog niet: voor die tijd was dit een regelrechte UFO. Er keren wel thema’s terug in de zes stukken, maar meestal improviseren de verschillende instrumentalisten volledig vrij, en door het ontbreken van piano zijn er geen begeleidende akkoorden. Met dit ene album uitvindt Coleman de freejazz en blaast hij de bakens van het genre definitief op. We leven nog steeds in die post–Shape Of Jazz To Come-muziekwereld.

Pianist Thelonious Monk speelde met Art Blakey, Miles Davis, Sonny Rollins en maakte zelfs een schitterend duoalbum met John Coltrane, maar hij was nooit zo goed als alleen met zijn instrument. Dit album uit 1965 bevat twaalf stukken waarin je Monks genie in zijn meest naakte vorm hoort. Niets vlakt de hoeken af en zijn opzettelijke “valse” noten resoneren met een heel eigen diepte. Zijn spel lijkt nergens op, en kan bij een eerste luisterbeurt ruw en stroef overkomen, maar herbeluister het verbluffende Ruby My Dear op dit album en je hoort de ruige schoonheid erachter.

Bird is de bijnaam van saxofonist Charlie Parker, Diz de afkorting van trompettist Dizzy Gillespie. Beiden zijn absolute referenties in hun respectieve domeinen, en hun samenzijn in een New Yorkse studio in 1950 blijft een historisch moment in de jazz. De competitieve geest tussen de twee is voelbaar en zodra de een een solo inzet na de ander, hoor je de drang om nét die frase te spelen die het verschil maakt. Als kers op de taart horen we Buddy Rich (de belangrijkste invloed op John Bonham) en Max Roach op drums, en Thelonious Monk op piano. En dat hoor je…

Dit album uit 1963 verenigt drie van de grootste namen van de stijl, alle tijdperken samen: pianist (en bandleider) Duke Ellington, contrabassist Charlie Mingus en drummer Max Roach. De Hertog mag dan twintig jaar ouder zijn dan zijn ritmesectie, de verstandhouding tussen de drie levert een des te mooiere, zij het broze, interactie op: het trio drukt zich volkomen vrij uit, en je voelt dat de compositie ondergeschikt is aan het speelplezier – maar toch vinden ze elkaar steeds weer en vormen ze een hecht geheel.

Andere tijd (we zijn in 1978), andere stijl: de jazz omarmt funk en zelfs disco in drums, zang en strijkarrangementen. Zoals hun naam al doet vermoeden, zijn de auteurs van deze fusieklassieker twee broers: Michael Brecker op saxofoon en Randy Brecker op trompet. De lyrische kant van hun spel doet een track als Funky Sea, Funky Dew echt schitteren, en de ultranauwkeurige samenspelpassages doen denken aan Blood, Sweat & Tears, de band waarvan Randy medeoprichter was. De twee broers werden ware studiokoningen, want hun precieze, sprankelende blazers klinken op platen van talloze artiesten, onder wie Frank Zappa, Parliament en Todd Rundgren.

In 1960 deden ze niet moeilijk over ingewikkelde titels. Hier staat alles al op de hoes: “de ongelooflijke jazzgitaar van Wes Montgomery”. En het is inderdaad lastig een jazzgitarist te vinden die de muziekwereld in brede zin meer heeft beïnvloed dan Wes. De warme, vloeiende klank die hij uit zijn Gibson L-5 haalt – gespeeld met de duim en beroemd om zijn linkerhand-octaven – ligt dicht bij de menselijke stem en legt de luisteraar in een comfortabel klankbed. En als hij dan ook nog omringd is door zulke briljante kompanen als op deze grote klassieker (zijn vierde album in twee jaar!), is het zessnarige nirwana niet ver weg…